এবার বিশ্বকাপে গ্রুপ লিগের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে দেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। (ছবি সৌজন্যে রয়টার্স)
ফের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হতে চলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা এবং অস্ট্রেলিয়া। মঙ্গলবার আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে অস্ট্রেলিয়ার জয়ের পর সেই বিষয়টি নিশ্চিত হয়ে গিয়েছে। কারণ এবার বিশ্বকাপের পয়েন্ট তালিকা অনুযায়ী, গ্রুপ পর্যায়ের শেষে অস্ট্রেলিয়া এবং দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যে দ্বিতীয় এবং তৃতীয় স্থান ভাগাভাগি হয়ে যাবে। কোন দল দ্বিতীয় স্থানে থাকবে, কারা তৃতীয় স্থানে গ্রুপ পর্যায় শেষ করবে, তা শেষ ম্যাচের পর বোঝা যাবে। আর এবার বিশ্বকাপের নিয়ম অনুযায়ী, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানাধিকারী দলের মধ্যে সেমিফাইনাল ম্যাচ হবে।
আপাতত বিশ্বকাপের পয়েন্ট তালিকা অনুযায়ী, আট ম্যাচে ভারতের পয়েন্ট ১৬। গ্রুপ পর্যায়ের শেষে শীর্ষেই থাকবে ভারত। পয়েন্ট তালিকার দুই নম্বরে আছে দক্ষিণ আফ্রিকা এবং তিন নম্বরে আছে অস্ট্রেলিয়া। আটটি ম্যাচের পর দু'দলেরই ঝুলিতে ১২ পয়েন্ট আছে। যে ১২ পয়েন্টে আর কোনও দল পৌঁছাতে পারবে না। বড়জোর ১০ পয়েন্টে পৌঁছাতে পারবে চতুর্থ স্থানাধিকারী দল। অর্থাৎ অজিরা এবং প্রোটিয়ারা যেমন শীর্ষস্থানে যেতে পারবেন না, তেমনই তাঁরা চার নম্বরেও নামবেন না। সেক্ষেত্রে সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকা এবং অস্ট্রেলিয়ার লড়াই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছে।
তবে এই প্রথম বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে না দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়া। ১৯৯৯ সালের সেই ঐতিহাসিক সেমিফাইনালে অজি ও প্রোটিয়াদের লড়াই হয়েছিল। প্রথমে ব্যাটিং করে ৪৯.২ ওভারে ২১৩ রান তুলেছিল অস্ট্রেলিয়া। জবাবে ৪৯.৪ ওভারে অল-আউট হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। চতুর্থ বলে রান-আউট হয়ে গিয়েছিলেন অ্যালান ডোনাল্ড। সুপার সিক্সে এগিয়ে থাকায় ফাইনালে চলে গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া।
সেই স্বপ্নভঙ্গের বদলা নেওয়ার সুযোগ ২০০৭ সালের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পেয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার সেই প্রবল শক্তিশালী দলের সামনে দাঁড়াতেই পারেননি প্রোটিয়ারা। সেই পরিস্থিতিতে ২০২৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা বদলা নেওয়ার ফের একটা সুযোগ পেল। তবে ভারত সেমিফাইনালে কোন দলের বিরুদ্ধে খেলবে, তা এখনও নির্ধারিত হয়নি। নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান বা আফগানিস্তানের মধ্যে কোনও একটি দল চতুর্থ স্থানে শেষ করবে। আর সেই দলের বিরুদ্ধে সেমিফাইনাল খেলবে ভারত।
১) প্রথম সেমিফাইনাল: ভারত বনাম চতুর্থ স্থানাধিকারী দল (১৫ নভেম্বর)।
২) দ্বিতীয় সেমিফাইনাল: দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম অস্ট্রেলিয়া (১৬ নভেম্বর)।
১) প্রথম সেমিফাইনাল: অস্ট্রেলিয়া বনাম শ্রীলঙ্কা (ডাক-ওয়ার্থ লুইস নিয়মে ৪৮ রানে জিতেছিলেন অজিরা)।