আইপিএল ২০২৫-এ অংশগ্রহণকারী সব দলের মধ্যে, কেকেআরের মিডল অর্ডারের (৪ থেকে ৮ নম্বর পজিশন) গড় রান সবচেয়ে কম যেটা হল মাত্র ২০.০০। পাশাপাশি, ৭ম থেকে ১৬তম ওভার পর্যন্ত কেকেআরের গড় রান ১৭.৪, যা লিগের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ।
কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR) মিডল অর্ডার এখন এক অদ্ভুত সংকটে রয়েছে। অনিয়মিত পারফরম্যান্স আর পুরোপুরি ছন্দহীনতার মাঝে কোথায় যেন হারিয়ে যাচ্ছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের ধারাবাহিকতা। আইপিএল ২০২৪-এ যেখান থেকে কেকেআরের ব্যাটিংয়ে প্রাণের স্পন্দন শোনা যেত, এবার সেখানে নিস্তব্ধতা রয়ে গিয়েছে। বিশেষ করে মাঝের ওভারে কোনও রকম গতি খুঁজে না পাওয়াই তাদের সামগ্রিক ব্যাটিং বিপর্যয়ের প্রতিচ্ছবি হয়ে উঠেছে। পঞ্জাব কিংস (PBKS)-এর বিরুদ্ধে মুল্লানপুরে মাত্র ১১২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে ব্যর্থ হওয়া যেন সেই ছন্দপতনের চূড়ান্ত প্রকাশ। এরপর গুজরাট টাইটান্স (GT)-এর বিরুদ্ধে সোমবারের নিস্পৃহ পারফরম্যান্স কেকেআরের ব্যাটিংয়ের দুরবস্থাকে আরও প্রকট করে তুলেছে।
সবচেয়ে চিন্তার বিষয় হল, খেলোয়াড়রা খুব একটা বদলায়নি। বদলেছে শুধু তাদের পারফরম্যান্স। আইপিএল ২০২৫-এ অংশগ্রহণকারী সব দলের মধ্যে, কেকেআরের মিডল অর্ডারের (৪ থেকে ৮ নম্বর পজিশন) গড় রান সবচেয়ে কম যেটা হল মাত্র ২০.০০। পাশাপাশি, ৭ম থেকে ১৬তম ওভার পর্যন্ত কেকেআরের গড় রান ১৭.৪, যা লিগের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ।
বেঙ্কটেশ আইয়ার যেন সেই পতনের প্রতিচ্ছবি। গত মরশুমে যেখানে বেঙ্কটেশের গড় ছিল ৪৬.২৫, এবার তা নেমে এসেছে ২২.৫০-এ, এবং ছয় ইনিংসে তিনবারই তিনি এক অঙ্কের স্কোরে ফিরেছেন। বিশেষ করে স্পিনের বিরুদ্ধে তার দুর্বলতা স্পষ্ট, যা GT ম্যাচের পর প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চের কড়া সমালোচনার কারণ হয়। ফিঞ্চ বলেন, ‘স্পিনের বিরুদ্ধে আপনি যদি ইচ্ছা না দেখান, তাহলে রান করতে পারবেন না। প্রথম চিন্তা যদি শুধু এক রান নেওয়ার হয়, তাহলে আপনি কিছু করতে পারবেন না। ইচ্ছার অভাবটা স্পষ্ট।’ ESPNcricinfo-র একটি রিপোর্টে এই তথ্য প্রকাশিত হয়েছে।
আন্দ্রে রাসেলও খুব একটা ভালো করেননি — ছয় ইনিংসে তার রান মাত্র ৫৫, গড় ৯.১৬। তবে KKR মেন্টর ডোয়েন ব্র্যাভো তার কিছুটা পক্ষ নিয়েছেন। ব্র্যাভোর মতে, রাসেল প্রায়ই ব্যাটিংয়ে নামছেন তখন, যখন ওপরের ব্যাটসম্যানরা ব্যর্থ, কিংবা যখন রানরেট অনেক বেশি। ব্র্যাভো বলেন, ‘উপরে কাজটা হওয়া দরকার যাতে রাসেল তার মতো করে ম্যাচ শেষ করতে পারে।’
মিডল অর্ডারে নতুন গতির সংযোজন করতে রমনদীপ সিংকে প্রমোট করা হলেও, তিনিও হতাশ করেছেন। পাঁচ ইনিংসে মাত্র ৩০ রান, গড় ৭.৫। তবে রিঙ্কু সিং ছিলেন তুলনামূলকভাবে উজ্জ্বল। তার গড় ৩৩.২৫ এবং স্ট্রাইক রেট ১৪৬.১৫। কিন্তু অধিকাংশ সময়েই তিনি এসেছেন যখন পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গিয়েছে।
আরও পড়ুন … কামিন্দু মেন্ডিসের উপর CSK vs SRH ম্যাচের মাঝেই রেগে গেলেন কাব্য মারান! ভাইরাল হচ্ছে ভিডিয়ো
তবে শুধু মিডল অর্ডারকে দায় দিলে পুরো সত্য বলা হবে না। গত মরশুমে কেকেআরের সাফল্যের ভিত্তি গড়ে দিয়েছিল ওপেনিং জুটি। ২০২৪ সালে ফিল সল্ট ও সুনীল নারিন জুটি ছিল তৃতীয় সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক (গড় ৪৬.৫৮)। এবার সল্ট রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে চলে যাওয়ায় এবং কুইন্টন ডি'কক ও সুনীল নারিনের সঙ্গে ছন্দ খুঁজে না পাওয়ায় ওপেনিং জুটির গড় নেমে এসেছে ১৮.১৬-এ। শেষ ম্যাচে GT-এর বিরুদ্ধে ডি'কককে বাদ দিয়ে রহমতউল্লাহ গুরবাজকে খেলানো হয়, কিন্তু তিনিও প্রথম ওভারেই আউট হয়ে যান।
ফলে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, কেকেআরের ডট বলের হার পাওয়ারপ্লেতে সবচেয়ে বেশি (৪৯.৮২%) — যা ইঙ্গিত করে কেমন ব্যাটিং চাপের মধ্যে দলটা আছে। এ যেন এক চেইন রিঅ্যাকশন। যে মিডল অর্ডার একসময় ওপেনারদের ছন্দে ভর করে আগ্রাসী খেলত, এখন তারাই ম্যাচ বাঁচানোর লড়াইয়ে ব্যস্ত। অন্য দলে যেমন লখনউ সুপার জায়ান্টস (গড় ২২.২৪) বা PBKS (২৫.৪৭)-এর মিডল অর্ডার দুর্বল হলেও ওপেনারদের রান আছে সহায় হিসেবে, যা তাদের প্লে-অফের দৌড়ে রেখেছে।
আরও পড়ুন … গত বছর RCB ও কোহলিরা করতে পারলে আমরা কেন নয়… নীতীশের পাখির চোখ IPL 2025-এর প্লে-অফ
GT-এর কাছে হারের পর অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানে বলেন, ফর্ম না থাকলেও ব্যাটারদের সাহসী হয়ে খেলতে হবে। আর সেদিনের প্র্যাকটিস সেশনে মইন আলি বলেন, ‘মনের মধ্যে একটা অবস্থা তৈরি করতে হবে, যেন আপনি দারুণ ফর্মে আছেন, আর তারপর মাঠে গিয়ে নিজেকে উজাড় করে দিতে হবে। কখনও কখনও বাইরে থেকে মনে হয় খেলোয়াড়রা প্রচণ্ড চাপে আছে, কিন্তু এটা হলো সেই চাপটা সরিয়ে রেখে নিজের স্কিলটা উপভোগ করা।’
মইন এখনও এই লাইন-আপের সম্ভাবনা নিয়ে আশাবাদী। তিনি বলেন, ‘আমাদের দলে যাঁরা খুব আগ্রাসী খেলতে পারেন, যেমন নারিন, আবার ক্লাসিক্যাল খেলোয়াড়ও আছেন, যেমন অজিঙ্ক রাহানে — যিনি দুর্দান্ত ফর্মে। অংকৃষ রঘুবংশী অসাধারণ খেলছে, তারপর বেঙ্কি, রিঙ্কু, আমি, রাসেল — সকলেই আছে। এটা কেবল একটি ইউনিট হিসেবে গিয়ারে ওঠার অপেক্ষা।’
আরও পড়ুন … দলের সেরা চার ভালো খেলতে না পারলে জেতা কঠিন হয়… কাদের দিকে আঙুল তুললেন হতাশ ধোনি?
তবে কাজটা সহজ হবে না। GT-এর বিরুদ্ধে ৩৯ রানে হারের পর ব্র্যাভো স্বীকার করেন, ব্যাটাররা ‘আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছেন।’ আর PBKS-এর বিরুদ্ধে আগের ম্যাচে কেকেআর মাত্র ৯৫ রানে গুটিয়ে গিয়েছিল — সেই দুঃসহ স্মৃতিও রয়ে গেছে। বিশেষ করে চাহালের পাঁচটি সেরা আইপিএল পারফরম্যান্সের তিনটিই এসেছে কেকেআরের বিরুদ্ধে, আর বেঙ্কটেশ মাত্র ১৮ বলে তিনবার আউট হয়েছেন মার্কো জনসেনের বিরুদ্ধে।
তবে PBKS-এর একটি দুর্বলতা আছে — পাওয়ারপ্লে বোলিং, যেখানে তারা ৮ ম্যাচে মাত্র ১১টি উইকেট পেয়েছে — আর কেকেআর সেই দিকটিকে লক্ষ্য করেই শনিবার ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করবে। শুরুটা ভালো হলেই কেকেআরের অনেক সমস্যা কাটতে পারে, এবং RCB কিংবা মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের মতো দল আগেও ফিরে এসছে খাদের কিনারা থেকে — এমন নজির কেকেআরের সামনে রয়েছে। কিন্তু সময় শেষ হয়ে আসছে — প্লে-অফে যেতে হলে বাকি ছয় ম্যাচের পাঁচটিতে জয় প্রয়োজন। তাই এটাই হয়তো কেকেআরের জন্য ‘ডু অর ডাই’ মুহূর্ত। আপনার মতে, কেকেআর ঘুরে দাঁড়াতে পারবে?