এশিয়া কাপে ভারত-পাক ম্যাচ নিয়ে দেশজুড়ে বিতর্ক ম্যাচ শুরুর অনেক আগে থেকেই। ২২ গজে পাকিস্তানকে ল্যাজেগোবরে করেছে সূর্য কুমার যাদবের দল। ম্যাচ শেষে পাক ক্রিকেটারদের সঙ্গে হাত না মিলিয়ে জন্ম দিয়েছে নতুন বিতর্কের। এই হ্যান্ডশেক বিতর্ক থামার নাম নিচ্ছে না।
দুই দেশের প্রাক্তন ক্রিকেটাররা এই নিয়ে নিজেদের মতামত রেখেছেন। তবে প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় এই ইস্যুতে যেন ধরি মাছ না ছুঁই পানি! সূর্যকুমারদের নো-হ্যান্ডশেক বিতর্ক নিয়ে সোমবার প্রাক্তন বিসিসিআই সভাপতি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের সামনে প্রশ্ন রাখা হয়েছিল।
মহারাজ জানান, ‘আপনার উচিত অধিনায়ককে জিজ্ঞাসা করা যে তিনি কী করেছেন এবং কেন তিনি এটি করেছেন। আমি অনেক দূরে। আমি আমার এথনিক ব্র্যান্ড চালু করছি। আমার কাছে এর উত্তর নেই’। সৌরভ আরও বলেন, গোটা ম্যাচ বসে দেখেননি তিনি। কারণ ম্যাচে কোনও প্রতিযোগিতাই ছিল না। প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক বলেন,ম্যাচের প্রথম ১৫ ওভারের পরে তিনি টিভির চ্যানেল বদলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং ম্যানচেস্টার সিটির মধ্যে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচ দেখছিলেন। কারণ এখন চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই দেশের মধ্যে ‘কোনও প্রতিযোগিতা’ নেই। তিনি বলেন, ‘পাকিস্তান কোনো ম্যাচ নয়। আমি শ্রদ্ধার সাথে বলছি, কারণ আমি দলটি কী তা দেখতে পাচ্ছি, এই (পাকিস্তান) দলের মানের অভাব। ভারতীয় দল এই ম্যাচটি খেলেছে বিরাট ও রোহিতকে ছাড়াই, যারা এত দীর্ঘ সময় ধরে তারকা ছিলেন’। তিনি বলেন, ‘ভারত ক্রিকেটে অনেক এগিয়ে। পাকিস্তান এবং এশিয়া কাপের যে কোনও দল থেকে। এক বা দুই দিন থাকবে যখন তারা পরাজিত হবে, তবে বেশিরভাগ দিন, তারা সেরা দল। এবং আমি যা দেখেছি তাতে আমি অবাক হইনি। আমি আসলে প্রথম ১৫ ওভারের পরে দেখা বন্ধ করে দিয়েছিলাম এবং আমি গত রাতে ম্যানচেস্টার সিটি এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের খেলা দেখছিলাম। কারণ ভারত বনাম পাকিস্তানের মধ্যে আর কোনও প্রতিযোগিতা নেই’।
ওয়াসিম আকরাম, ওয়াকার ইউনুস এবং সাঈদ আনোয়ারের মতো কিছু সিরিয়াস ম্যাচ উইনার ছিল পাকিস্তানে, তবে সেই যুগটি অনেক আগেই চলে গেছে এবং বর্তমান দলের ক্রিকেটারদের মান আগের তারকাদের কাছে কিছুই নয়, বিশ্বাস সৌরভের। তিনি বলেন, ‘আমরা পাকিস্তানকে ওয়াসিম আকরাম, ওয়াকার ইউনিস, সাঈদ আনোয়ার এবং জাভেদ মিয়াঁদাদ হিসাবে ভাবি। এই আধুনিক যুগের পাকিস্তান এবং সেই যুগের পাকিস্তানের মধ্য়ে আকাশ পাতাল ফারাক, তাই এটি এখন আর কোনও প্রতিযোগিতা নয়। আমি বরং ভারতের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া এবং ভারতের বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার পাশাপাশি ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা এবং এমনকি আফগানিস্তানের খেলতে দেখতে ভালোবাসি’। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি না ভারত-পাকিস্তান এখন আর একটি প্রতিযোগিতা। আমরা এটা নিয়ে অকারণে মাথাব্যাথা করতে থাকি এবং গত ৫ বছরে সেই ভ্রান্তধারণা ভেঙে গেছে’।