যুজবেন্দ্র চাহাল।
বিশ্বকাপ এবং এশিয়া কাপের দলে সুযোগ পাননি। তবে হতাশ হয়ে বসে না থেকে ভারতীয় লেগ-স্পিনার যুজবেন্দ্র চাহাল কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের বাকি অংশের জন্য কেন্ট ক্রিকেট ক্লাবের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন। বুধবারই ক্লাবের তরফে একথা ঘোষণা করা হয়েছে।
তারা বলেছে, ‘কেন্ট ক্রিকেট ভারতীয় আন্তর্জাতিক লেগ-স্পিনার যুজবেন্দ্র চাহালকে ক্লাবের অবশিষ্ট কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচের জন্য চুক্তিবদ্ধ করতে পেরে আনন্দিত।’
রঞ্জি ট্রফিতে হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে হরিয়ানার হয়ে ৪৪ রানে ৬ উইকেট-এর সেরা পরিসংখ্যান সহ ৩৩টি প্রথম-শ্রেণীর খেলায় চাহালের মোট ৮৭টি উইকেট রয়েছে।
আরও পড়ুন: ODI Rankings-এ বড় লাফ ইশানের, ক্যারিয়ার সেরা তিনে শুভমন, কোহলি-রোহিতদের কী হাল?
তিনি নটিংহ্যামশায়ার এবং ল্যাঙ্কাশায়ারের বিরুদ্ধে কেন্টের বাকি দু'টি হোম চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচের পাশাপাশি সমারসেটের বিরুদ্ধে কেন্টের অ্যাওয়ে ম্যাচের জন্যও উপলব্ধ থাকবেন বলে ক্লাবের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে।
কেন্টের প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে চাহাল আবার বলেছেন, ‘এটি আমার জন্য একটি উত্তেজনাপূর্ণ চ্যালেঞ্জ। ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে খেলার জন্য আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।’
যুজবেন্দ্র চাহাল সব সময়ে ম্যাচ উইনার হিসেবে নিজেকে মেলে ধরেছেন। তবুও এশিয়া কাপের পর বিশ্বকাপের দলেও জায়গা হয়নি এই তারকা লেগ স্পিনারের। টিম কম্বিনেশন বজায় রাখতেই নাকি যুজবেন্দ্র চাহালকে ফের বাদের তালিকায় ফেলে দেওয়া হয়েছে। এমন খবরই এখন ভারতীয় ক্রিকেটের অলিন্দে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
তারকা স্পিনারকে বাদ দেওয়ার পর হরভজন সিং রীতিমতো সরব হয়েছেন। টুইটারে তিনি লিখেছেন, ‘যুজবেন্দ্র চাহাল বিশ্বকাপের দলে নেই। প্রকৃত ম্যাচ উইনারকে দলে রাখা হবে না!’
২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে তাঁর জায়গা হয়নি। ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে ছিলেন চাহাল। কিন্তু একটা ম্যাচেও খেলার সুযোগ পাননি তারকা স্পিনার। সেমিফাইনালে হেরে বিদায় নিয়েছিল ভারতীয় দল। তার পর থেকেই জাতীয় দলে অনিয়মিত হয়ে পড়েছেন রিস্টস্পিনার। দিন কয়েক আগেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজেও সে ভাবে ভালো পারফর্ম করতে পারেননি যুজি। পাঁচ ম্যাচে মাত্র পাঁচটি উইকেট নিয়েছিলেন তিনি।
এশিয়া কাপের দলে তাঁকে না নেওয়া নিয়ে নির্বাচক প্রধান অজিত আগরকর বলেছিলেন, সাম্প্রতিক ফর্মের কথা মাথায় রেখেই চাহালকে বাদ দিয়ে কুলদীপ যাদবকে দলে রাখা হয়েছিল। এবার বিশ্বকাপের দল থেকেও বাদ গেলেন তিনি। যুজবেন্দ্র চাহালের পরবর্তী দিনেও বিশ্বকাপের দলে থাকা নিয়েও উঠে প্রশ্ন! তবে চাহাল প্রত্যাবর্তন করেন কিনা, সেটাই দেখার!