টিভি অভিনেত্রী ও প্রাক্তন কেন্দ্রীয় মন্ত্রী স্মৃতি ইরানি তাঁর কেরিয়ারের প্রথম পর্বের কথা স্মরণ করেছেন। সাম্প্রতিক এক পডকাস্টে তিনি বলেন, শুরুতে মানুষ তাকে 'বাজে অভিনেতা' বলত। তিনি যে ধারাবাহিকটিতে কাজ করেছিলেন, তাতে অভিনয় করা পুরুষ অভিনেতারা তার কাছ থেকে বেশি পারিশ্রমিক পেতেন।
স্মৃতি তার প্রথম কাজের কথাও বলেছেন। তিনি বলেছিলেন যে তিনি দিল্লির জনপথে প্রতিদিন মাত্র ২০০ টাকা বেতনে কাজ করতেন। তিনি আরও জানান যে, বাবার থেকে লোন নিয়েছিলেন তিনি। আর বাবা জানিয়েছিলেন যে, দেড় বছরের মধ্যে সেই টাকা ফেরত দিতে না পারলে তাঁকে বাবার পছন্দের পাত্রকে বিয়ে করে নিতে হবে।
সোহা আলি খানের পডকাস্টে তাঁর জনপ্রিয় চরিত্র তুলসী বিরানির সময়কার কথা স্মরণ করে স্মৃতি বলেন, ‘আমি যেখানেই যেতাম, লোকেরা বলত যে আমি একজন খারাপ অভিনেতা। যেখানে পুরুষ অভিনেতারা আমার চেয়ে বেশি টাকা পেতেন।’
স্মৃতি ইরানি আরও স্বীকার করেছেন যে, তিনি তাঁর কেরিয়ারের শুরুতে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাননি। এমনকি তিনি তার বাবাকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, ‘আমি কতদিন কারও মেয়ে বা স্ত্রী হিসাবে বাঁচব?’
আজকের তুলসী ২৫ বছর আগের তুলসীকে কী পরামর্শ দেবেন জানতে চাইলে স্মৃতি হেসে বলেছিলেন, ‘আরও ভালো পারিশ্রমিক নেওয়া উচিত ছিল।’
স্মৃতি ইরানি দিল্লির একটি মারাঠি-পাঞ্জাবি-বাঙালি পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। রাজনীতিতে প্রবেশের আগে তিনি ১৯৯৪ সালে একজন মডেল এবং অভিনেত্রী হিসেবে তাঁর কেরিয়ার শুরু করেন। তিনি জনপ্রিয় মেগা ‘কিউকি সাস ভি কাভি বহু থি’-তে তুলসী ভিরানির চরিত্রে অভিনয় করে জনপ্রিয়তা অর্জন করেন। তিনি ‘মণিবেন ডটকম’, ‘তিন বহুরানিয়াঁ’, ‘ডিডি মেরোর কবিতা’ সহ বিভিন্ন টিভি সিরিয়ালে কাজ করেছেন। তিনি ব্যবসায়ী জুবিন ইরানির সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন। স্মৃতি ২০০৩ সালে বিজেপিতে যোগ দেন। পরে তিনি জাতীয় কার্যনির্বাহী সদস্য হন এবং মাত্র এক বছর পরে মহারাষ্ট্র যুব শাখার সহ-সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। তিনি ২০১১ সালে গুজরাট থেকে রাজ্যসভায় নির্বাচিত হন এবং ২০১৭ সালে পুনরায় নির্বাচিত হন। ২০১৪ সালের লোকসভা নির্বাচনে, তিনি তৎকালীন কংগ্রেস সভাপতি রাহুল গান্ধীর বিরুদ্ধে আমেথি থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন কিন্তু নির্বাচনে হেরে যান। ২০১৯ সালে, তিনি আবার লড়াই করেন এবং রাহুল গান্ধীকে পরাজিত করে লোকসভায় পৌঁছান। ২০২৪ সালের লোকসভা নির্বাচনে, কংগ্রেস আমেঠি থেকে কেএল শর্মাকে প্রার্থী করেছিল, যিনি স্মৃতিকে পরাজিত করেছিলেন। সম্প্রতি তিনি ‘কিউকি সাস ভি কাভি বহু থি রিবুট’-এর মাধ্যমে তুলসী বিরানী চরিত্রে ছোট পর্দায় ফিরে এসেছেন।