বেন স্টোকসের নেতৃত্বে ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেট দল বৃহস্পতিবার ট্রেন্ট ব্রিজে জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে চারদিনের ম্যাচে মাঠে নামবে। এই ম্যাচ দিয়েই শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ডের একটি গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেট বছর।
বেন স্টোকসের নেতৃত্বে ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেট দল বৃহস্পতিবার ট্রেন্ট ব্রিজে জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে চারদিনের ম্যাচে মাঠে নামবে। এই ম্যাচ দিয়েই শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ডের একটি গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেট বছর। এর পরেই রয়েছে ভারতের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ (জুলাই থেকে শুরু) এবং এরপর ২০২৫ সালের শেষদিকে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অ্যাশেজ পুনরুদ্ধারের লড়াই।
ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস একটি পূর্ণাঙ্গ অলরাউন্ডার হিসেবে টেস্ট ক্রিকেটে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। বাঁ হাঁটুর পেশির চোটের কারণে তিনি গত ডিসেম্বর থেকে মাঠের বাইরে ছিলেন। ৩৩ বছর বয়সি স্টোকস তাঁর পুনর্বাসন প্রক্রিয়ায় বেশ কিছু পরিবর্তন এনেছেন, যার মধ্যে রয়েছে অ্যালকোহল সম্পূর্ণভাবে ত্যাগ করা।
স্টোকস Untapped পডকাস্টে বলেন, ‘এখন এত বেশি ক্রিকেট হচ্ছে, সূচি এতই ব্যস্ত যে শরীরের পক্ষে সবকিছু সামাল দেওয়া অসম্ভব, বিশেষ করে যখন দিনের শেষে কয়েক গ্লাস বিয়ার পরের দিনের প্রস্তুতিকে বাধাগ্রস্ত করে।’
১১০টি টেস্টে বেন স্টোকসের ব্যাটিং গড় ৩৫.৫৫ এবং বল হাতে তিনি নিয়েছেন ২১০টি উইকেট, গড়ে ৩২-এর কিছু বেশি রান দিয়ে। তাঁর প্রত্যাবর্তন চতুর্থ পেসার হিসেবে ইংল্যান্ডকে তিনজন ফাস্ট বোলার খেলিয়ে ব্যাটিং শক্তিও ধরে রাখতে সাহায্য করবে।
আরও পড়ুন … সে নিজেই স্বীকার করবে যে এ মরশুমটা তাঁর… IPL 2025-এ ঋষভ পন্তের পারফরমেন্স নিয়ে মুখ খুললেন মিচেল মার্শ
এই গ্রীষ্মে ইংল্যান্ড প্রথমবারের মতো মাঠে নামছে স্টুয়ার্ট ব্রড ও জেমস অ্যান্ডারসনকে ছাড়া, যাঁরা দেশের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি এবং যাঁদের সম্মিলিত উইকেট সংখ্যা ১,৩০৮। অ্যান্ডারসন গত বছর অবসর নেন, ফলে ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণে বড় শূন্যতা তৈরি হয়েছে বলে মনে করা হচ্ছে।
ইংল্যান্ডের ফাস্ট বোলিং নির্ভর কৌশল জটিল হয়ে উঠেছে একাধিক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের চোটের মধ্যে রয়েছেন। যেমন জোফ্রা আর্চার, মার্ক উড, অলি স্টোন এবং ব্রাইডন কার্স। এই প্রেক্ষাপটে, জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচে তাঁরা এসেক্সের অপ্রতিষ্ঠিত পেসার স্যাম কুককে স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করেছেন।
আরও পড়ুন … মরশুমের দ্বিতীয়ার্ধটা বেশ কঠিন ছিল… IPL 2025-এ LSG-র বিদায়ের পরে সঞ্জীব গোয়েঙ্কার বিশেষবার্তা
ইংল্যান্ডের টপ অর্ডার ব্যাটিং এখনও সমস্যায় জর্জরিত। ওপেনার জ্যাক ক্রলির গড় মাত্র ৩০.৫১, ৫৩টি টেস্টে করেছেন মাত্র চারটি সেঞ্চুরি, সম্প্রতি নিউজিল্যান্ড সফরেও ব্যর্থ হয়েছেন। তবুও কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও অধিনায়ক বেন স্টোকস তাঁকে সমর্থন দিয়ে যাচ্ছেন, কারণ তাঁর আক্রমণাত্মক খেলার ধরন ‘ব্যাজবল’ দর্শনের সঙ্গে মানানসই।
নম্বর তিনে থাকা অলি পোপের পারফরম্যান্সও খুব একটা উন্নত নয়।৫৫টি টেস্টে তাঁর গড় ৩৪-এর কিছু বেশি। তিনি এমন একটি কঠিন ব্যাটিং পজিশনে খেলছেন যা জো রুট এড়িয়ে চলেন, তবে শুধুমাত্র রুট ও হ্যারি ব্রুকের ওপর নির্ভর করে ব্যাটিং লাইনআপ টিকিয়ে রাখা সম্ভব নয়।
ভারত ও শীর্ষস্থানীয় অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে কঠিন সিরিজ শুরুর আগে টপ অর্ডার ব্যাটসম্যানদের থেকে শক্তিশালী পারফরম্যান্স আশা করছে দল। বর্তমানে আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ে ১০ নম্বরে থাকা জিম্বাবোয়ে দলটি ইংল্যান্ডের জন্য এক পরীক্ষামূলক মঞ্চ হতে পারে। তাদের সমস্যাগুলো চিহ্নিত করে সমাধানের উপায় খুঁজে পাওয়ার জন্য।