তিন ভারতীয় ফুটবলারকে সই করাল ইস্টবেঙ্গল।
মোহনবাগানের সঙ্গে টক্কর দিয়ে এবার আগেভাগেই নিজেদের দল গোছাতে শুরু করে দিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। সোমবার তাদের তরফে একই সঙ্গে তিন তারকা ভারতীয় ফুটবলারকে সই করানোর কথা জানানো হয়েছে। হরমনজ্যোৎ সিং খাবড়া, এডউইন ভনসপল এবং মন্দার রাও দেশাইকে সই করিয়ে দলের শক্তি বাড়াল লাল-হলুদ। এই তিন ভারতীয় ফুটবলারের অভিজ্ঞতাকেই কাজে লাগাতে চাইছে ইস্টবেঙ্গল।
ইস্টবেঙ্গলের কোচ কার্লস কুয়াদ্রাত তো পরিষ্কার বলে দিয়েছেন, ‘মন্দারের নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে। এতে নিঃসন্দেহে আমাদের দলের শক্তি বাড়বে। খাবরার অভিজ্ঞতাও কাজে লাগবে। সবচেয়ে বড় কথা আগে ইস্টবেঙ্গলে খেলেছে ও। ফ্যানরাও ওকে ভালোবাসে। বেঙ্গালুরু এফসি-তে ও আমার অন্যতম পছন্দের ফুটবলার ছিল। ভনসপল বিভিন্ন পজিশনে খেলতে পারে। ও দলের সম্পদ হবে। সব মিলিয়ে এই তিন তারকা দলে ভারসাম্য বাড়াবে।’
খাবড়া ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের অত্যন্ত কাছের ফুটবলার। অতীতে প্রায় সাত বছর তিনি টানা খেলেছেন লাল হলুদে। কলকাতা লিগ, ফেডারেশন কাপ, আইএফএ শিল্ড জিতেছেন ইস্টবেঙ্গলের জার্সিতে। কলকাতা ডার্বিতেও গোল রয়েছে তাঁর। বয়স হয়ে গেলেও খাবরা নিজের ফিটনেস ধরে রেখেছেন। সাইড ব্যাক এবং প্রয়োজনে ব্লকার হিসেবেও খেলে দিতে পারেন। মন্দার আবার বাঁ-দিক থেকে আক্রমণ তৈরি করার ব্যাপারে অভিজ্ঞ। ইন্ডিয়ান সুপার লিগে তিনি ১০০ ম্যাচ খেলে ফেলেছেন। চ্যাম্পিয়নও হয়েছেন। চেন্নাই থেকে আসা এডউইন ভনসপল আক্রমণ এবং ডিফেন্স এর মাঝে সেতু বন্ধন করে থাকেন।
ফের লাল-হলুদের ফিরে উচ্ছ্বসিত খাবড়াও। তিনি বলেছেন, ‘ঘরে ফিরতে পেরে আমি খুবই রোমাঞ্চিত। এই ক্লাব আমাকে অনেক কিছু দিয়েছে। আবার সেসব দিন ফিরে পাওয়ার সুযোগ এসেছে।’ মন্দার এবং এডউইন জানিয়েছেন, তারা ইস্টবেঙ্গলের চ্যালেঞ্জ নিতে তৈরি। ভনসপলকে দুই বছরের চুক্তিতে সই করিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। অন্য দিকে খাবড়া এবং মন্দার রাও দেশাইয়ের সঙ্গে ২০২৩-২৪ মরশুমের শেষ পর্যন্ত চুক্তি করা হয়েছে।
নতুন মরশুম শুরুর আগেই নতুন কোচ নিয়ে এসে দল গঠনে জোর দিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। কার্লস কুয়াদ্রাত নিজের মতো করে দল গুছিয়ে নিচ্ছেন। এর আগে দুই স্প্যানিশ ফুটবলারকে সই করানোর কথা ঘোষণা করা হয়েছিল। ফরোয়ার্ডে খেলা জেভিয়ের সিভেরিও এবং মিডফিল্ডের সাউল ক্রেসপোকে সই করিয়েছিল লাল-হলুদ। এ বার তিন ভারতীয় তারকাকে সই করিয়ে পড়শি ক্লাবকে টেক্কা দিল লাল-হলুদ।
রোহিতদের প্রস্তুতির রোজনামচা, পাল্লা ভারি কোন দলের, ক্রিকেট বিশ্বকাপের বিস্তারিত কভারেজ, সঙ্গে প্রতিটি ম্যাচের লাইভ স্কোরকার্ড । দুই প্রধানের টাটকা খবর, ছেত্রীরা কী করল, মেসি থেকে মোরিনহো, ফুটবলের সব আপডেট পড়ুন এখানে।