চেতেশ্বর পূজারা ও রোহিত শর্মার বন্ধুত্ব বহু পুরনো। ২০০৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে একসঙ্গে ভারতের হয়ে খেলেছিলেন তাঁরা। আজও সেই ম্যাচের হাইলাইটস ইউটিউবে পাওয়া যায়। পরে দু’জনেই ভারতীয় জাতীয় দলে আলাদা আলাদা ভাবে গৌরবময় কেরিয়ার গড়েছেন।
রোহিতের অনিয়মিত টেস্ট কেরিয়ারের কারণে তাঁরা একসঙ্গে টেস্টে খুব বেশি ব্যাট করার সুযোগ পাননি। পূজারা ছিলেন ভারতের টেস্ট স্পেশালিস্ট, যিনি অজিঙ্কা রাহানে এবং বিরাট কোহলির সঙ্গে অনেক কিংবদন্তিসুলভ জুটি গড়েছেন। তবু রোহিত ও পূজারার মাঠে ও মাঠের বাইরের বহু স্মরণীয় (আর কিছুটা কম স্মরণীয়) মুহূর্ত আজও রয়ে গেছে।
কে ভুলতে পারে ২০১৯ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে হোম সিরিজে রোহিতের সেই বিখ্যাত মন্তব্য— ‘ভাব পুজ্জি!’—তারপর একটি গালিগালাজ! যদিও ২০২১ সালের পর তাঁরা একসঙ্গে খেলেননি, রোহিত ও পূজারার মধ্যে বন্ধন কিন্তু আজও অটুট রয়েছে। গত বছর, রবিচন্দ্রন অশ্বিন যখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা করেন, তখন এক প্রেস কনফারেন্সে রোহিতের এক ‘ফ্রডিয়ান স্লিপ’ নিয়ে হইচই পড়ে যায়। তিনি বলেছিলেন, ‘পূজারা রাজকোটে কোথাও লুকিয়ে আছে, আমাদের দেখা হয় না। স্পষ্ট করে বলি, পূজারা এখনও অবসর নেয়নি। আমাকে মার খাওয়াবে এই কথা বলে ফেলেছি!’
সম্প্রতি, পূজারার স্ত্রী পূজা পূজারার লেখা বই ‘দ্য ডায়ারি অফ আ ক্রিকেটার’স ওয়াইফ’–এর উদ্বোধনে রোহিত উপস্থিত ছিলেন। সেখানেই রোহিত এক পুরনো ঘটনা মনে করিয়ে দেন, যেটা সম্ভবত বইয়ে লেখা হয়নি। একাধিকবার একসঙ্গে ভারতের হয়ে খেলেছেন তাঁরা। সেই সূত্রেই রোহিত মনে করান ২০১২ সালে ভারত ‘এ’ দলের ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের এক ঘটনা, যেখানে পূজারা রোহিতের সতর্কতা উপেক্ষা করে পরে বিপদে পড়েন।
মার খেয়েছিলেন চেতেশ্বর পূজারা
চেতেশ্বর পূজারা বলেন, ‘আমি নিশ্চিত এটা বইয়ে লেখা নেই। ২০১২ সালের ভারত ‘এ’ দলের ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর, মনে আছে কী হয়েছিল?’—জিজ্ঞাসা করেন রোহিত। তখন পূজারা বলেন, ‘না, এটা বলিনি। মানে, ও (স্ত্রী) জানে, কিন্তু বিস্তারিত জানে না। আমি নিরামিষভোজী। তাই আমরা রাতে নিরামিষ খুঁজতে বের হয়েছিলাম। ওটা ছিল ত্রিনিদাদ অ্যান্ড টোবাগোয়। আমরা রাত ১১টা নাগাদ বের হয়েছিলাম। খাবার তো পাইনি, কিন্তু ফেরার পথে আমি মার খেয়েছিলাম (মাগড)। পুরোটা বলতে পারব না, কিন্তু ওইটাই ঘটেছিল।’
রোহিতের প্রতিক্রিয়া
রোহিতও ঘটনাটি নিয়ে নিজের মন্তব্য জানান। ‘এই ঘটনার শিক্ষাই হল, ও (পূজারা) একটু জেদি। আমরা ওকে বলেছিলাম, সাবধান করেছিলাম—রাতে বেরোবে না। রাত ৯টার পর বাইরে যেও না। এটা কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজ!’
জানা যায়, পূজারা ওই সময় ভারতীয় দলে অভিষেকও সেরে ফেলেছিলেন। ২০১০ সালের অক্টোবরে বেঙ্গালুরুতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট খেলেছিলেন তিনি। তারপর জানুয়ারি ২০১১ পর্যন্ত তিনটি টেস্ট খেলে দল থেকে বাদ পড়ে যান। ২০১২ সালের আগস্টে তিনি দলে ফেরেন এবং নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে হায়দরাবাদে ১৫৯ রানের ইনিংস খেলে নিজের প্রথম শতরানটি করেন।