The Ashes: সিরিজের আগে দলে জায়গা নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও, অ্যাডিলেডে 'দুর্ধর্ষ' স্টার্কের বোলিং পারফরম্যান্সে উচ্ছ্বসিত স্মিথ

অ্যাডিলেডে দ্বিতীয় অ্যাসেজ টেস্টের আগে জোস হ্যাজেলউডের চোট এবং শেষ মুহূর্তে করোনা পজিটিভ ব্যক্তির কাছাকাছি সংস্পর্শে আসায় প্যাট কামিন্স মাঠে নামতে পারেননি। দুই নিয়মিত পার্টনারের অনুপস্থিতিতে দলের বোলিং বিভাগকে নেতৃত্ব দেওয়ার দায়ভার এসে পড়ে মিচেল স্টার্কের ঘাড়ে। দ্বিতীয় টেস্টে প্রিমিয়র ফাস্ট বোলারের পারফরম্যান্সে উচ্ছ্বসিত স্টিভ স্মিথ।প্রথম ইনিংসে স্টার্ক ৩৭ রানে চার উইকেটে নিয়ে ইংল্যান্ডকে ২৩৬ রানেই গুটিয় দেওয়ার পর দ্বিতীয় ইনিংসে ৪৩ রানের বিনিময়ে দুই উইকেট তুলে নিয়ে ২৭৫ রানে অস্ট্রেলিয়ার জয় সুনিশ্চিত করেন। এরপরেই এই ম্যাচে দলের স্ট্যান্ড-ইন অধিনায়ক স্মিথ বাঁ-হাতি ফাস্ট বোলারকে প্রশংসায় ভরিয়ে দেন।ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘মিচেল স্টার্কের নেতৃত্বে ওরা একত্রিত হয়ে সকলেই ভাল বল করেছে। মিচ দলের বোলিং বিভাগকে দুর্ধর্ষভাবে নেতৃত্ব দিয়েছে। ও পিচ এবং পরিবেশ খুব তাড়াতাড়ি বুঝে গিয়েছিল। বল খুব একটা সুইং করছিল না, তাই ও ভাল লেংথে ডান হাতির ব্যাটারদের থেকে বাইরের দিকে বল বের করার চেষ্টা করছিল। ওর যেভাবে খেলেছে, তাতে আমি গর্বিত।’দুই বছর পর দলে প্রত্যাবর্তন ঘটানো ঝাই রিচার্ডসনও অ্যাডিলেডে পাঁচ উইকেট নেন। সিরিজ শুরুর আগে অনেকেই অফফর্মের স্টার্কের বদলে রিচার্ডসনকে দলে নেওয়ার কথা বলছিলেন। প্রথম টেস্টে তেমনটা না হলেও হ্যাজেলউডের বদলে দলে এসেই নিজের জাত চিনিয়েছেন তরুণ অজি তারকা। রিচার্ডসনের পারফরম্যান্সেও পরিতৃপ্ত স্মিথ।‘ও খুবই ভাল বল করেছে এবং ও পাঁচ উইকেট নেওয়ায় আমি ভীষণ খুশি। আমি নিশ্চিত এই পারফরম্যান্স ওর আত্মবিশ্বাসকে বহুগুনে বাড়িয়ে তুলবে। বিশেষত ঝাই এই ম্যাচে পরিবেশ ও পরিস্থিতির সঙ্গে যেভাবে, তা খুবই সন্তোষজনক।’ মত অস্ট্রেলিয়ার নবনির্বাচিত সহ-অধিনায়কের। ২-০ লিড নিয়ে অস্ট্রেলিয়া এরপর মেলবোর্নে বক্সিং ডে (২৬ ডিসেম্বর) টেস্টে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তৃতীয় টেস্ট খেলতে মাঠে নামবে। সেই ম্যাচে অবশ্য প্যাট কামিন্সই পুনরায় দলের দায়ভার সামলাবেন।