আইএপিএলেও জাতীয় দলের মতো ভূমিকা নেওয়ার জন্য রাহুলকে পরামর্শ দিলেন সঞ্জয় মঞ্জরেকর।
২০২৩ আইসিসি বিশ্বকাপে ভালো পারফরম্যান্স করার পরে, বহুমুখী ব্যাটসম্যান কেএল রাহুলকে টিম ইন্ডিয়ার অধিনায়কত্বের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। ভারতীয় ব্যাটসম্যান প্রোটিয়াদের বিরুদ্ধে একদিনের আন্তর্জাতিক (ওডিআই) সিরিজে রোহিত শর্মা-বিহীন দলের নেতৃত্ব দেবেন। দুই দলের মধ্যে যে টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলা হবে, তার জন্য বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে রাহুলকে। তবে ওডিআই দলের পাশাপাশি প্রোটিয়াদের বিরুদ্ধে দু' ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য ভারতের প্রথম পছন্দের উইকেটরক্ষক ব্যাটার হবেন রাহুলই।
ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) ২০২৪ মরশুমের আসন্ন মিনি-নিলামের আগে লখনউ সুপার জায়ান্টস (এলএসজি) এই সিনিয়র ব্যাটারকে অধিনায়ক হিসাবে ধরে রেখেছে। গত মরশুমে এলএসজি-র হয়ে খেলার সময়ে একটি বড় চোট পেয়েছিলেন রাহুল। যার জেরে তাঁকে বহু দিন ২২ গজের বাইরে থাকতে হয়েছে। লখনউ এবং রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের মধ্যে ম্যাচের দিন ফিল্ডিং করার সময়ে উরুতে চোট পেয়েছিলেন রাহুল।
২০২৪ আইপিএল নিলাম সম্পর্কে কথা বলতে গিয়ে, ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটার সঞ্জয় মঞ্জরেকর দাবি করেছেন, লখনউ সুপার জায়ান্টসকে তিনি একটি বড় পরামর্শ দিতে চান। মঞ্জরেকর স্টার স্পোর্টসকে বলেছেন, ‘এলএসজি-র জন্য আমি একটি বড় পরামর্শ দেব। ওদের (দেবদত্ত) পাডিক্কল এবং কুইন্টন ডি'ককের মতো প্লেয়ার আছে। আর পাড্ডিকল উপরে ব্যাট করতে নেমেই যাবতীয় ভালো পারফরম্যান্স করেছে।’
প্রাক্তন ভারতীয় ব্যাটসম্যান মনে করেন, রাহুল তাঁর টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ার বদলে দিতে পারেন ব্যাটিংয়ের মাধ্যমে। প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটারের মতে, রাহুল লখনউ সুপার জায়ান্টদের হয়ে ওপেন না করে, পরের মরশুমে তিনি নীচের দিকে খেলতে পারেন, যেমনটা জাতীয় দলের হয়ে তিনি খেলে থাকেন। এবং এলএসজি-র ভাগ্য বদলে দিতে পারেন। মঞ্জরেকরের দাবি, ‘কেএল রাহুলকে নীচের দিকে ব্যাট করতে পাঠান। এটি কেএল রাহুলের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং ক্যারিয়ার এবং ফ্র্যাঞ্চাইজির ভাগ্যও বদলে দেবে।’ এলএসজি ওপেনার গত মরশুমে চোটের কারণে আইপিএল অভিযান শেষ করার আগে পর্যন্ত দু'টি হাফ সেঞ্চুরি করেছেন। আইপিএল ২০২৩-এ মাত্র ন'টি ম্যাচ খেলে এলএসজি অধিনায়ক রাহুল লখনউয়ের হয়ে ২৭৪ রান করেছেন।
ভারতীয় দলের হয়েও রাহুল ওপেনার হিসাবে নয়, এখন মিডল অর্ডারেই খেলছেন। এবং বেশ ভালো পারফরম্যান্স করছেন। রাহুল ভরসা দিচ্ছেন জাতীয় দলের মিডল অর্ডারকে। সঞ্জয় মঞ্জরেকর চাইছেন, আইপিএলেও রাহুলের মিডল অর্ডারে দায়িত্ব নেওয়ার দক্ষতাটা কাজে আসুক। এবং তিনি দলের মেরুদণ্ড হয়ে উঠুন।