প্রায় খালি মুলতানের গ্যালারি। ছবি- টুইটার।
শুধু হতাশাজনকই নয়, বরং পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের পক্ষে অস্বস্তিকরও বটে। দীর্ঘ ১৫ বছর পরে কোনও বহুজাতিক টুর্নামেন্ট আয়োজিত হচ্ছে পাকিস্তানে। অথচ স্টেডিয়ামে লোক ভরাতে পারল না পিসিবি। অনুরাগীদের উন্মাদনা নিয়ে পাক বোর্ডের তরফে গালভরা কথা শোনানো হয়েছিল। বাস্তবে এশিয়া কাপ শুরুর দিনেও যে পাকিস্তানের ক্রিকেটপ্রেমীদের টুর্নামেন্ট নিয়ে বিশেষ কোনও আগ্রহ নেই, সেটা প্রমাণ হয়ে যায় প্রায় খালি স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী ম্যাচ আয়োজনেই।
বুধবার মুলতান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে নেপালের বিরুদ্ধে এশিয়া কাপ ২০২৩-এর উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নামে আয়োজক পাকিস্তান। টসের সময়েও মুলতানের গ্যালারি প্রায় ফাঁকা ছিল। পরের দিকে কিছু দর্শকের পা পড়ে স্টেডিয়ামে। তবে তাতেও সারি সারি খালি চেয়ার থেকে স্পটলাইট ঘোরানো যায়নি।
দীর্ঘ ১৫ বছর পরে পাকিস্তানে অনুষ্ঠিত হচ্ছে এশিয়া কাপ। হোম টিমের ম্যাচে স্টেডিয়াম কানায় কানায় ভরতি থাকবে, এমনটাই আশা করেছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। তবে বাস্তবে দেখা যায় পুরোপুরি ভিন্ন ছবি। ফলে মুখ পোড়ে পিসিবির।
এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে মুলতানের খালি গ্যালারির ছবি মুহূর্তে ভাইরাল হয়ে যায় সোশ্যাল মিডিয়ায়। নেটিজেনদের মধ্যে বিস্তর প্রতিক্রিয়া দেখা যায়। বলাবাহুল্য, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডকে চূড়ান্ত বিদ্রুপের মুখে পড়তে হয়।
কটাক্ষ করে কেউ কেউ বলতে শুরু করেন যে, এরা আবার গোটা এশিয়া কাপ আয়োজনের জন্য ছটফট করছিল। ভয় দেখাচ্ছিল এশিয়া কাপ-বিশ্বকাপ বয়কট করার!
অনেকেই এমন খালি স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচ আয়োজিত হচ্ছে দেখে হতাশা প্রকাশ করেন। তাঁদের দাবি, বাবর আজমদের খেলা দেখা নিয়ে কোনও আগ্রহ নেই পাকিস্তানের লোকেদের মধ্যেই।
কেউ কেউ এও দাবি করেন যে, প্রচণ্ড গরম, সপ্তাহের মাঝে খেলা, এমন সব অজুহাত দিয়েও ব্যর্থতা ঢাকতে পারবে না পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড।