সুনীল ছেত্রী।
ভারতের তারকা স্ট্রাইকার সুনীল ছেত্রী কি তাঁর বর্ণময় ফুটবল জীবনের ইতি টানার পথে এগোচ্ছেন। সে রকমই ইঙ্গিত দিয়েছেন জাতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচ। স্টিমাচ বলেছেন, তিনি মনে করছেন, দেশের জার্সিতে সুনীল তাঁর শেষ টুর্নামেন্ট এশিয়ান কাপের জন্য নিজের সেরাটা দিতে প্রস্তুত থাকবেন। স্টিমাচের দাবি, ‘নিশ্চিত ভাবে এএফসি এশিয়ান কাপে শেষ বার দেশের হয়ে খেলবে সুনীল। আমি নিশ্চিত, এই সময়ের মধ্যে ওর থেকে সেরা ফুটবলই পাব।’
আগামী বছর এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্ব হবে ১২ জানুয়ারি থেকে ১০ ফেব্রুয়ারি। টুর্নামেন্টটি কাতারে অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। এটি ভারতের পরবর্তী বড় চ্যালেঞ্জ। এবং ৩৮ বছরের সুনীলের কাছেও সম্ভবত এটি জাতীয় দলের জার্সিতে শেষ টুর্নামেন্টই হতে চলেছে।
আরও পড়ুন: ISL-এর সেরা কিপার হয়েও স্টিমাচের ২৩ জনের দলে নেই বিশাল, রয়েছেন ATKMB-র ২ ফুটবলার
জাতীয় দলের হয়ে সুনীলের সাফল্য অগণিত। ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো (১১৮) এবং লিওনেল মেসির (৯৮) পরে তৃতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতা আপাতত সুনীল ছেত্রী। তিনি মোট ৮৪টি গোল করেছেন। সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের ওয়েবসাইটে স্টিমাচ বলেছেন, ‘এই বয়সে সকলে ফুটবলকে বিদায় জানানোর কথাই ভাবে। আমার মনে হয়েছে, সুনীলও সম্ভবত জীবনের শেষ ফুটবল মরশুম খেলছে।’
২২ মার্চ থেকে ইম্ফলে ত্রিদেশীয় আন্তর্জাতিক ফুটবল প্রতিযোগিতা শুরু হবে। তার জন্য কলকাতায় ভারতীয় দলের পাঁচ দিনের শিবির শুরু হবে। তার আগে স্টিমাচ বলেছেন, ‘মরশুমের শুরুতে সুনীলকে সে ভাবে খুঁজে পাওয়া যায়নি। আইএসএলে অনেক সময় বসে থেকেছে রিজার্ভ বেঞ্চে। কিন্তু ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করেছে। নিজেকে তৈরি করেছে। কয়েক কেজি ওজনও কমিয়েছে। এই বয়সে এই কাজগুলো করা খুব কঠিনই হয়ে থাকে।’
আরও পড়ুন: টাইব্রেকারে মনে রাখতে হয় সেটপিসের ব্যাকরণ- ATKMB-র সাফল্যের রহস্য ফাঁস ফেরান্দোর
এর সঙ্গেই তিনি যোগ করেছেন, ‘যে মুহূর্তে দলের ওকে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন হয়েছে, সুনীল বেঙ্গালুরু এফসি-র জন্য নিজেকে উজাড় করে দিয়েছে। দলকে ফাইনালেই শুধু নিয়ে যায়নি, তার সঙ্গে অনেক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে গোলও করেছে। এটাই ওর বিশেষত্ব।’
৩৮ বছরের সুনীল এই মুহূর্তে ব্যস্ত আইএসএল ফাইনালে এটিকে মোহনবাগানের বিরুদ্ধে ম্যাচ নিয়ে। শনিবার ফাইনালে বেঙ্গালুরুকে চ্যাম্পিয়ন করাটা তাঁর জীবনের অন্যতম বড় লক্ষ্য।
এশিয়ান কাপের আগে ১০ মাস বাকি আছে। বিশ্ব ফুটবলে ১০৬ নম্বরে থাকা টিম ইন্ডিয়া সেপ্টেম্বরের পর তাদের প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলবে। তারা ইম্ফলে আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে নিজেদের চেয়ে বেশি র্যাঙ্কের কিরগিজ প্রজাতন্ত্র (৯৪) বিরুদ্ধে খেলবে। এবং মায়ানমারের (১৫৯) বিরুদ্ধেও ম্যাচ রয়েছে তাদের।
রোহিতদের প্রস্তুতির রোজনামচা, পাল্লা ভারি কোন দলের, ক্রিকেট বিশ্বকাপের বিস্তারিত কভারেজ, সঙ্গে প্রতিটি ম্যাচের লাইভ স্কোরকার্ড । দুই প্রধানের টাটকা খবর, ছেত্রীরা কী করল, মেসি থেকে মোরিনহো, ফুটবলের সব আপডেট পড়ুন এখানে।