ইন্টার মায়ামির সহ-মালিক জর্জে মাস (Jorge Mas) জানিয়েছেন লিওনেল মেসি ‘অত্যন্ত মর্মাহত’ হয়েছেন। এর কারণ জানাতে গিয়ে জর্জে মাস বলেছেন, মেজর লিগ সকার (এমএলএস) অল-স্টার গেমে না খেলার কারণে ইন্টার মায়ামির মেসিকে এক ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করেছে এমএলএস। আর সেই কারণেই কষ্ট পেয়েছেন লিওনেল মেসি। এই শাস্তিকে ইন্টার মায়ামি ‘অত্যাচারমূলক’ বলেও নাকি উল্লেখ করেছেন।
এমএলএসের নিয়ম অনুযায়ী, কোনও খেলোয়াড় যদি লিগের পূর্বানুমতি ছাড়া অল-স্টার ম্যাচে অংশ না নেয়, তাহলে পরবর্তী ক্লাব ম্যাচে তার খেলা নিষিদ্ধ হয়ে যায়। সেই নিয়ম অনুযায়ী, মেসি এবং জর্দি আলবা রবিবার (ভারতীয় সময় অনুযায়ী) ইস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষ দল এফসি সিনসিনাটির বিরুদ্ধে খেলতে পারবেন না।
এক সংবাদ সম্মেলনে জর্জে মাস বলেন, ‘লিওনেল মেসি খুব কষ্ট পেয়েছেন, যেমনটা আমরা সকলেই ক্লাবে পেয়েছি। এই কারণে যে তারা আগামী রাতের ম্যাচে খেলতে পারবে না। তবে আমাদের ক্লাব হিসেবে একসঙ্গে দাঁড়াতে হবে, একটি মনোভাব নিতে হবে যে আমরা গোটা বিশ্বের বিরুদ্ধে একসঙ্গে লড়ছি।’
জর্জে মাস আরও জানান, ক্লাবের সিদ্ধান্তেই মেসি ও আলবাকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে, কারণ তারা মাত্র ৩৬ দিনের মধ্যে ৯টি ম্যাচ খেলেছেন। কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, এমএলএস নিয়মিত মরশুম ও ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ—এই সব টুর্নামেন্টের কারণে তাদের সময়সূচি অত্যন্ত ব্যস্ত ছিল।
জর্জে মাস বলেন, ‘এই নিয়মের শাস্তি আমার মতে অত্যন্ত কঠোর। মেসি ও আলবার প্রতিক্রিয়া প্রত্যাশিত ছিল। তারা খেলতে চায়, ম্যাচে অংশ নিতে চায়। সেটাই তাদের কাজ—খেলবে এবং জিতবে। তারা আগামী রাতের ম্যাচের গুরুত্ব বোঝে। কিন্তু একটি প্রদর্শনী ম্যাচে অংশ না নেওয়ার কারণে ম্যাচ থেকে সাসপেন্ড হওয়াটা তারা বুঝতে পারছে না।’
উল্লেখ্য, ইন্টার মায়ামি বর্তমানে ইস্টার্ন কনফারেন্সের পঞ্চম স্থানে রয়েছে এবং শীর্ষে থাকা সিনসিনাটির চেয়ে সাত পয়েন্ট পিছিয়ে। ফলে রবিবারের ম্যাচটি ইন্টার মায়ামির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।