ডেভিড মালান।
ইংল্যান্ডের ওপেনার ডেভিড মালান বিপর্যয়কর বিশ্বকাপ অভিযানে তাদের একমাত্র সৈনিক হতে পারেন, কিন্তু ৩৬ বছর বয়সী তারকা, দলের দ্বিতীয় সবচেয়ে বয়স্ক সদস্য মনে করেন শনিবার পাকিস্তানের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ম্যাচটি তাঁর শেষ ওয়ানডে হতে পারে।
৩৬ বছর বয়সী চলতি টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডের সেরা ব্যাটসম্যান ছিলেন। ইংল্যান্ড ৮টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র দু'টিতে জিতেছে। সবার আগেই ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা চলতি বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গিয়েছে। তবে শনিবার তারা ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করার জন্য পাকিস্তানের বিরুদ্ধে লড়াই করবে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে জায়গা নিশ্চিত করতে হলে শীর্ষ আটের মধ্যে থাকতে হবে।
এই পরিস্থিতিতে ডেভিড মালান দাবি করেছেন যে, ইংল্যান্ডের হয়ে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচটি তাঁর শেষ ম্যাচ হলে অবাক হওয়ার মতো ঘটনা হবে না। ৩৬ বছর বয়সী তারকা বাবর আজমদের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগের দিন শুক্রবার ইডেন গার্ডেন্সে সাংবাদিকদের বলেছেন, ‘আমার মনে হয় দলের মধ্যে দ্বিতীয় বয়স্ক ক্রিকেটার আমি। আমার ভবিষ্যতে কী আছে জানি না। সেটা আমার ইচ্ছেতে এগোবে নাকি দলের ইচ্ছেতে, সেটাও জানা নেই। আমার জন্য আগামী কালই (শনিবার) হয়তো শেষ ম্যাচ হতে চলেছে। কে বলতে পারে, এর পর হয়তো অন্য যাত্রার সূচনা হতে পারে।’
বেন স্টোকসের সঙ্গে ডেভিড মালান দ্বিতীয় ব্রিটিশ ব্যাটসম্যান, যিনি চলতি টুর্নামেন্টে একটি সেঞ্চুরি করেছেন এবং তার গড় ৪৬.৬২। যা তাঁর বাকি সতীর্থদের চেয়ে ঢের ভালো। মালান বলেছেন, ‘ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা মানেই আমার কাছে সব কিছু। আমি এটা কখনও গোপন করিনি। সব সময়ে এই দলের অংশ হতে চেয়েছিলাম এবং যতদিন পারি ইংল্যান্ডের হয়ে খেলতে চেয়েছিলাম। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আপনি এমন একটি পর্যায়ে পৌঁছে যাবেন, যেখানে আপনাকে আরও একটু সামনে তাকাতে হবে এবং দেখতে হবে দলের জন্য সেরা কী। আগামী কয়েকদিনেই হয়তো সেই সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাব। কয়েক দিনের মধ্যে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির বিষয়টিও পরিষ্কার হয়ে যাবে।’
মালান অবসরের ইঙ্গিত দিলেও দাবি করেছেন, রান করার দক্ষতা এখনও তাঁর আছে। তাঁর মতে, ‘যদি ইংল্যান্ড অভিজ্ঞতাকে গুরুত্ব দেয়, তবে এমন কাউকে দরকার যে বেশ কিছুটা খেলেছে এবং দল যে ভাবে খেলতে চায়, সে ভাবে খেলতে পারবে। আমি এখনও দলের সঙ্গে থাকতে পারলে খুশিই হবো। তবে আপনি যখন দ্বিতীয় সবচেয়ে বয়স্ক হওয়ার এই পর্যায়ে পৌঁছে যান, তখন সাধারণত তাদেরই ফলাফল নির্বিশেষে প্রথমে সরে দাঁড়াতে হয়। এবং এটি খেলারই একটি অংশ।’