হবার্ট হ্যারিকেনসের জার্সিতে নিখিল চৌধরী। ছবি- গেটি।
বছর চারেক আগেও ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটের আঙিনায় ঘোরাফেরা করতেন নিখিল চৌধরী। বুধবার নিজেরে ক্রিকেট কেরিয়ারের নতুন অধ্যায় শুরু করলেন ২৭ বছরের স্পিনার অল-রাউন্ডার। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটার হিসেবে বিগ ব্যাশ লিগে অভিষেক হয় তাঁর।
বিসিসিআই অনুমতি দেয় না বলেই ভারতীয় ক্রিকেটারদের বিদেশি টি-২০ লিগে মাঠে নামতে দেখা যায় না। সঙ্গত কারণেই অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগেও কোনও ভারতীয় ক্রিকেটার মাঠে নামেন না। যদিও ভারতীয় বংশোদ্ভূত ও অতীতে ভারতে ক্রিকেট খেলা তারকাদের বিগ ব্যাশে নামতে দেখা একেবারে নতুন নয়।
সম্প্রতি ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী দলনায়ক উন্মুক্ত চাঁদকে আমেরিকার ক্রিকেটার হিসেবে বিগ ব্যাশে খেলতে দেখা গিয়েছে। সেই গুটিকয়েক ভারতীয় ক্রিকেটারদের তালিকায় নতুন সংযোজন নিখিল, যিনি হবার্ট হ্যারিকেনসের হয়ে পারথ স্কর্চার্সের বিরুদ্ধে মাঠে নেমে ৬টি বাউন্ডারির সাহায্যে ৩১ বলে ৪০ রান করেন। নিজের অভিষেক বিগ ব্যাশ ম্যাচে ১ ওভার বল করে মোটে ৫ রান খরচ করেন নিখিল। যদিও কোনও উইকেট পাননি তিনি।
১৯৯৬ সালে দিল্লিতে জন্ম নিখিলের। দীর্ঘদিন পঞ্জাবের হয়ে ঘরোয়া ক্রিকেট খেলেন তিনি। পঞ্জাবের অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯ ও অনূর্ধ্ব-২২ দলের হয়েও মাঠে নেমেছেন নিখিল। পঞ্জাবের সিনিয়র দলের হয়ে মোট ১৪টি ম্যাচে মাঠে নামেন তিনি। অংশ নিয়েছেন বিজয় হাজারে ট্রফি ও সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফিতেও।
২০১৯ সালের ২৭ নভেম্বর সুরাটে পঞ্জাবের হয়ে শেষবার মাঠে নামেন নিখিল। তিনি মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফির সেই ম্যাচে ৪ বলে ৫ রান করেন। সেই সঙ্গে ২ ওভার বল করে ৩৩ রান খরচ করেন। ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে সেটিই নিখিলের শেষ ম্যাচ।
ভারতীয় ক্রিকেটার হিসেবে শেষ ম্যাচে নিখিলের সতীর্থ ছিলেন শুভমন গিল, অভিষেক শর্মা, গুরকিরৎ সিং মন, মনদীপ সিং, আনমোলপ্রীত সিং, হরপ্রীত ব্রার, সিদ্ধার্থ কৌলরা। তাঁর প্রতিপক্ষ দলের হয়ে মাঠে নামেন পৃথ্বী শ, শ্রেয়স আইয়ার, সূর্যকুমার যাদব, শিবম দুবে, শার্দুল ঠাকুররা।