উচ্ছ্বসিত আকাশ দীপ। ছবি- পিটিআই।
জসপ্রীত বুমরাহকে বিশ্রাম দেওয়ায় রাঁচি টেস্টের প্রথম একাদশে ভারতকে রদবদল করতেই হতো। তবে বুমরাহর বদলে টিম ইন্ডিয়া রাঁচিতে কাকে মাঠে নামায়, সেটা দেখার জন্য অপেক্ষায় ছিলেন ভারতীয় সমর্থকরা। ভারত দুই পেসারের ফর্মুলা ধরে রাখলে বাংলার দুই পেসার মুকেশ কুমার ও আকাশ দীপের মধ্যে থেকে কোনও একজনের জায়গা হতো রাঁচির প্রথম একাদশে। মুকেশ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তুলনায় অভিজ্ঞ হলেও শেষমেশ শিকে ছেঁড়ে আকাশের ভাগ্যে।
রাঁচির পিচে স্পিনারদের জন্য সাহায্য রয়েছে, এটা বুঝতে অসুবিধা হয়নি কারও। তবে হালকা ঘাস থাকায় বাইশগজের একপ্রান্ত দিয়ে পেসারদের প্রাথমিক সাফল্য পাওয়ার সম্ভাবনাও উঁকি দিচ্ছিল। রাঁচির পিচে আকাশ দীপ তুলনায় কার্যকরী হতে পারেন ধরে নিয়েই ভারত টেস্ট ক্যাপ তুলে দেয় তাঁর হাতে। কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের হাত থেকে টেস্ট ক্যাপ নেওয়া আকাশ হতাশ করেননি টিম ম্যানেজমেন্টকে।
ইংল্যান্ড টস জিতে শুরুতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিলে রাঁচিতে নতুন বলে সিরাজের সঙ্গী হন আকাশ দীপ। নিজের দ্বিতীয় তথা ম্যাচের চতুর্থ ওভারেই ব্রিটিশ ওপেনার জ্যাক ক্রলির স্টাম্প ছিটকে দেন আকাশ। যদিও ভাগ্য খারাপ হওয়ায় সে যাত্রায় উইকেট মেলেনি নবাগত পেসারের। কেননা আকাশ ওভার স্টেপ করায় নো-বল ডাকেন তৃতীয় আম্পায়ার। ফলে আউট হয়েও বাঁচে যান ক্রলি এবং কেরিয়ারের প্রথম টেস্ট তথা আন্তর্জাতিক উইকেটের জন্য আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হয় আকাশ দীপকে।
রাঁচিতে ভারত-ইংল্যান্ড চতুর্থ টেস্টের প্রথম দিনের খেলার লাইভ আপডেটে চোখ রাখতে ক্লিক করুন এখানে
যদিও সেই অপেক্ষা দীর্ঘ হয়নি। বেন ডাকেটকে ফিরিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে উইকেট তোলা শুরু করেন আকাশ দীপ। ৯.২ ওভারে আকাশের বলে ধ্রুব জুরেলের দস্তানায় ধরা পড়েন ডাকেট। ২১ বলে ১১ রান করে মাঠ ছাড়েন ব্রিটিশ ওপেনার। ইংল্যান্ড দলগত ৪৭ রানের মাথায় প্রথম উইকেট হারায়। ওপেনিং জুটি ভেঙে আকাশ দীপই ভারতকে প্রথম সাফল্য এনে দেন।
ডাকেটকে আউট করার পরে আকাশ দীপ সেই ওভারেই সাজঘরে ফেরান সদ্য ক্রিজে আসা ওলি পোপকেও। ৯.৪ ওভারে আকাশের বলে এলবিডব্লিউ হয়ে মাঠ ছাড়েন পোপ। প্রাথমিকভাবে আউট দেননি আম্পায়ার। তবে রোহিত শর্মা রিভিউ নিলে সাফল্য পায় টিম ইন্ডিয়া। ২ বল খেলে খাতা খুলতে পারেননি পোপ। ইংল্যান্ড ৪৭ রানে ২ উইকেট হারায়।
নিজের প্রথম স্পেলে আকাশ দীপ তুলে নেন আরও একটি উইকেট। ১১.৫ ওভারে আকাশ দীপের বলে বোল্ড হয়ে মাঠ ছাড়েন জ্যাক ক্রলি। একদা নো-বলে বোল্ড হয়ে বেঁচে যাওয়া ক্রলি ৪২ বলে ৪২ রান করে সাজঘরে ফেরেন। ইংল্যান্ড ৫৭ রানে ৩ উইকেট হারায়। অর্থাৎ, ইংল্যান্ডের প্রথম তিনটি উইকেটই তুলে নেন বাংলার পেসার। নিজের প্রথম স্পেলে টানা ৭ ওভার বল করেন আকাশ দীপ। ২৪ রান খরচ করে তিনি দখল করেন ৩টি উইকেট।