আগামী ২৩ ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হচ্ছে মাধ্যমিক পরীক্ষা। ইতিমধ্যেই পরীক্ষার যাবতীয় প্রস্তুতি সেরে ফেলেছে মধ্যশিক্ষা পর্ষদ। তবে এ বছর মাধ্যমিক পরীক্ষার্থীর সংখ্যায় উদ্বেগজনক ছবি ধরা পড়েছে। তাতে দেখা গিয়েছে, গত বছর যেখানে মাধ্যমিক পরীক্ষার্থী সংখ্যা ছিল ১১ লক্ষ। সেখানে এবছর মাধ্যমিক পরীক্ষার্থীর সংখ্যা কমে দাঁড়িয়েছে ৭ লক্ষের কাছাকাছি। অর্থাৎ এ বছর মাধ্যমিক পরীক্ষার্থীর সংখ্যা প্রায় ৪ লক্ষ কম।
এত সংখ্যক পরীক্ষার্থীর সংখ্যা কম হওয়া নিয়ে বিভিন্ন কারণকে দায়ী করছেন বিশেষজ্ঞরা। যার মধ্যে উল্লেখযোগ্য হল করোনা। কোভিড পরিস্থিতির সময় সমস্ত কিছুতেই ব্যাপক প্রভাব পড়েছে। স্কুলের পঠন পাঠনে সবচেয়ে বেশি প্রভাব পড়েছে। দীর্ঘদিন স্কুল বন্ধ থাকার ফলে অনেকেরই পড়াশোনার প্রতি অনীহা দেখা গিয়েছে। আবার রুজিরুটির সন্ধানে অনেকেই পড়াশোনা ছেড়ে কাজে যোগ দিয়েছে। তাছাড়া বাল্যবিবাহ এবং স্কুলছুটদের সংখ্যা বাড়ার ফলে এবার মাধ্যমিক পরীক্ষার্থীর সংখ্যা গত বছরের তুলনায় কমে গিয়েছে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। এই সমস্যার সমাধান না হলে আগামী দিনে পরিস্থিতি আরও উদ্বেগজনক হতে পারে বলে আশঙ্ক বিশেষজ্ঞদের। শিক্ষাক্ষেত্রে এই সমস্যার সমাধানে ইতিমধ্যেই বহু স্কুলের শিক্ষকরা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। তার মধ্যে উল্লেখযোগ্য নাম হল ‘রাস্তার মাস্টার’ নামে পরিচিত দীপক নারায়ণ নায়েক। তিনি প্রশাসনিক কর্তাদের সঙ্গে নিয়ে বিভিন্ন বিদ্যালয়ে নবম এবং দশম শ্রেণির পড়ুয়াদের অনুপস্থিত থাকার কারণগুলি খতিয়ে দেখেন। পাশাপাশি ছাত্র-ছাত্রী ও তাদের অভিভাবকদের কাউন্সিলিং করেন। প্রাথমিকভাবে জানতে পেরেছেন পড়াশোনার প্রতি ভীতি, অনীহা, অসুস্থতা, যথাযথ শিক্ষা সামগ্রীর অভাব, বাল্যবিবাহ প্রভৃতির কারণে অনেকেই স্কুল ছেড়েছেন।