আর্থারের সঙ্গে আলোচনায় বাবর আজম। ছবি- পিটিআই।
খাতায়-কলমে এখনও কোনও দল বিশ্বকাপ ২০২৩-এর সেমিফাইনালের দৌড় থেকে ছিটকে যায়নি। তবে সম্ভাব্য চার সেমিফাইনালিস্টের ছবিটা স্পষ্ট হচ্ছে ক্রমশ। বিশেষ করে বৃহস্পতিবার শ্রীলঙ্কার কাছে ইংল্যান্ড হেরে যাওয়ায় শেষ চারের দৌড়ে বেশ কিছুটা পিছিয়ে পড়েন জোস বাটলাররা। এমন পরিস্থিতি থেকে তাঁদের সেমিফাইনালে ওঠা নিতান্ত কঠিনই নয়, কার্যত অসম্ভব দেখাচ্ছে।
নেদারল্যান্ডস, আফগানিস্তান ও বাংলাদেশকে হিসাবের মধ্যে রাখতে রাজি নন বিশেষজ্ঞরা। সম্ভাব্য সেমিফাইনালিস্ট হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকাকেও শুরুর দিকে বিবেচনা করেননি কেউ। তবে প্রোটিয়ারা চলতি বিশ্বকাপে এখনও পর্যন্ত চমকপ্রদ পারফর্ম্যান্স উপহার দিয়েছে। লিগ টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা সেমিফাইনালের পথে এক পা বাড়িয়ে রাখবে শুক্রবার পাকিস্তানকে হারাতে পারলে।
সেমিফাইনালে লড়াইয়ে টিকে থাকতে হলে পাকিস্তানকে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে হারলে চলবে না। বাবররা শুক্রবার হেরে বসলে, টুর্নামেন্ট থেকে তাদের বিদায় ঘণ্টা বেজে যাবে। সেক্ষেত্রে ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার সেমিফাইনালে ওঠার রাস্তা পরিষ্কার হয়ে যাবে। অর্থাৎ, শুক্রবারের পাকিস্তান বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচের ফলাফলের উপরেই অনেকটা নির্ভর করছে শেষ চারের দৌড়ে টিকে থাকবে কারা।
১. ভারত ৫ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট সংগ্রহ করে সেমিফাইনালে পথে এক পা বাড়িয়ে রেখেছে। লিগে টিম ইন্ডিয়ার ম্যাচ বাকি রয়েছে ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, দক্ষিণ আফ্রিকা ও নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে। নিজেদের বাকি চার ম্যাচের অন্তত ২টি জিতলেও শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, আফগানিস্তান, বাংলাদেশ, ইংল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসের ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে যাবে টিম ইন্ডিয়া।
২. দক্ষিণ আফ্রিকা যদি পাকিস্তানকে হারাতে পারে, তবে তারাও ১০ পয়েন্টে পৌঁছে যাবে। তার পরেও তাদের ম্যাচ বাকি থাকবে ভারত, নিউজিল্যান্ড ও আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে। সুতরাং, নিজেদের থেকে পিছিয়ে থাকা আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ২ পয়েন্ট সংগ্রহ করলে তাদের সেমিফাইনালে যাওয়া আটকাবে না।
৩. নিউজিল্যান্ডের ম্যাচ বাকি রয়েছে অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে। পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে প্রোটিয়ারা নিঃসন্দেহে ফেভারিট। সুতরাং, কিউয়িদের শেষ চারের টিকিট হাতে পাওয়া এমন কিছু কঠিন হবে না।