IPL 2022: ‘মাঠে নামার আগেই অর্ধেক যুদ্ধ জিতে গেছি;’ এবারের শিরোপা জয়ের গন্ধ পাচ্ছেন পঞ্জাব কিংসের মালিক

পঞ্জাব কিংসের সহ-মালিক নেস ওয়াদিয়া বিশ্বাস করেন যে তিনি সাম্প্রতিক ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) নিলামে ‘সেরা খেলোয়াড়দের’ তুলে এনেছেন। ওয়াদিয়া মনে করেন একটি দুর্দান্ত দল বাছাই করে ট্রফি জয়ের জন্য অর্ধেক কাজ সম্পন্ন করেছেন তিনি। এখন ওয়াদিয়া মনে করেন যে এই খেলোয়াড়রা তাকে প্রথমবার আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বাদ দেবেন। আইপিএল শুরুর পর থেকে পাঞ্জাব কিংসের পারফরম্যান্স উৎসাহজনক ছিল না। এই লিগের ১৪টি মরশুমের মধ্যে মাত্র একবারই ২০১৪ সালে ফাইনালে উঠেছিল পঞ্জাব। গত তিন মরশুমে বেশ কিছু ভালো পারফরম্যান্স করেও আট দলের লিগে দলটি ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে। দলটি ৭২ কোটি টাকা নিয়ে আইপিএল-এর মেগা নিলামে নেমেছিল। নিলামের পরে, ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রশংসা করেছেন।ওয়াদিয়া পিটিআই-কে বলেছেন, ‘দলের সঠিক খেলোয়াড়দের একত্রিত করে অর্ধেক যুদ্ধ জয় করা যায়। এতে আমরা সফল হয়েছি। এখন এটা খেলোয়াড়, কোচ অনিল (কুম্বল), জন্টি (রোডস) এবং ড্যামিয়েন (রাইট) এর উপর নির্ভর করে যে তারা আমাদের সেই খেতাবের কাছে নিয়ে যাবেন যার জন্য আমরা এতদিন অপেক্ষা করছি। অন্তত শীর্ষ চারে জায়গা নিশ্চিত করুন কারণ গত চার-পাঁচ বছর আমাদের জন্য ভালো যায়নি।’মায়াঙ্ক আগরওয়াল এবং তরুণ পেসার আরশদীপ সিং-এর মধ্যে মাত্র দুইজন খেলোয়াড়কে ধরে রাখার পর পঞ্জাব জনি বেয়ারস্টো, শিখর ধাওয়ান, রাহুল চাহার, কাগিসো রাবাদা, ওডিয়ন স্মিথ এবং লিয়াম লিভিংস্টোনকে দলে নিয়েছে। দলে ধারাবাহিকতা বজায় রাখার জন্য, তারা বিগ-শট শাহরুখ খান এবং বাঁহাতি স্পিনার হারপ্রীত ব্রারকে কিনেছিলেন। এর পাশাপাশি ঋষি ধাওয়ান এবং সন্দীপ শর্মার জন্য সফল বিড করেছে। গত কয়েক মরশুমে ব্যাটিংয়ে মাঝ ওভারে দ্রুত রান এবং বোলিংয়ে শেষ ওভারে বাজে পারফরম্যান্সের খেসারত বহন করতে হয়েছে দলকে। পঞ্জাবের অন্যতম কর্তা বলেন, ‘আমাদের এখন ভালো ভারসাম্যপূর্ণ দল আছে। আমাদের দল ৮ ও ৯ নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং করতে সক্ষম। আমাদের বোলার আছে যারা উদ্বোধনী ও শেষ ওভারে ভালো বল করতে পারেন।’ ওয়াদিয়া এই দলটিকে ২০০৮ সালের দলের সঙ্গে তুলনা করেছেন। যেই দলে এক সময়ে যুবরাজ সিং, মাহেলা জয়াবর্ধনে, কুমার সাঙ্গাকারা, ব্রেট লি এবং ইরফান পাঠানের মতো কিংবদন্তিরা ছিলেন। ওয়াদিয়া বলেন, ‘আমি বলব ২০০৮ সালের প্রথম মরশুমের পর থেকে এটিই ছিল আমাদের সবচেয়ে কঠিন এবং সবচেয়ে সফল নিলাম।’ নেস ওয়াদিয়া জানান পঞ্জাব কিংস গত বছরের অক্টোবর থেকেই নিলামের প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছিল।