বাবর আজম।
ভারতের কাছে হারের ক্ষততে কিছুটা হলেও প্রলেপ লাগল বাবর আজমের। তৃতীয় বারের মতো আইসিসি পুরুষদের মান্থ অৎ দ্য প্লেয়ারের পুরস্কার জিতলেন বাবর। ২০২৩ অগস্টের পুরস্কার জিতেছেন তিনি।
আইসিসি পুরুষদের ওডিআই প্লেয়ার র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থান ধরে রাখা বাবর আজম গত মাসে তাঁর ব্যতিক্রমী ফর্মে মুগ্ধতা অব্যাহত রেখেছেন এবং ২০২৩ সালে অগস্ট মাসের জন্য আইসিসি পুরুষদের সেরা খেলোয়াড়ের মুকুট পেয়েছেন।
বাবর তাঁর দলের সতীর্থ শাদাব খান এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের হার্ড-হিটার নিকোলাস পুরানকে পরাজিত করে তৃতীয় বারের মতো এই পুরষ্কার জিতেন এবং পাকিস্তান অধিনায়ক এই সম্মান গ্রহণ করতে পেরে রোমাঞ্চিতও। বাবর বলেছেন, ‘আমি ২০২৩ সালের অগস্ট মাসের জন্য আইসিসি প্লেয়ার অফ দ্য মান্থ নির্বাচিত হয়ে খুব খুশি।’
আরও পড়ুন: ভারতের কাছে হেরে বাবরদের লজ্জায় মুখ পুড়তেই, সফরসূচির অজুহাত প্রকাশ পাক প্রাক্তনীর
তিনি আরও বলেছেন, ‘গত মাসটি আমার এবং আমার দলের জন্য অসাধারণ ছিল। কারণ আমরা কিছু দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছি। এত দিন পর পাকিস্তানে এশিয়া কাপ খেলা হয়েছে, মুলতান এবং লাহোরে আবেগপ্রবণ এবং ক্রিকেটপ্রেমী জনতার সামনে খেলাটা দারুণ ছিল। মুলতানে নিজের দেশের ক্রিকেট ভক্তদের সামনে আমি আমার দ্বিতীয় ওডিআই-এ ১৫০-র বেশি স্কোর করতে পেরেছি বলে আনন্দ দ্বিগুণ হয়ে গিয়েছিল।’
সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘এশিয়া কাপ শেষের পথে এবং আইসিসি পুরুষদের ক্রিকেট বিশ্বকাপ কাছাকাছি চলে এসেছে, সামনে উত্তেজনাপূর্ণ একটি ক্রিকেট মরশুম রয়েছে। আমি নিজের সেরাটা দেওয়ার জন্য উন্মুখ।’
গত এক মাস ধরে ৫০-ওভারের ফর্ম্যাটে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে পাকিস্তান ওডিআই র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থানে উঠে এসেছিল। তবে এশিয়া কাপের সুপার ফোরের ম্যাচে ভারতের কাছে ২২৮ রানে হারটা বড় ধাক্কা হয়ে যায় পাক ব্রিগেডের কাছে।
সুপার ফোরের ম্যাচে ভারত রবি এবং সোমবার মিলিয়ে ৫০ ওভারে ২ উইকেটে ৩৫৬ রান করেছিল। বিরাট কোহলি (১২২) এবং কেএল রাহুল (১১১) সেঞ্চুরি হাঁকান। রান তাড়া করতে নেমে পাকিস্তান শুরু থেকেই নিয়মিত উইকেট হারাতে শুরু করে। এবং তাদের ইনিংস ১২৮ রানে গুটিয়ে যায়। এর মাঝে আরও বড় ধাক্কা খেয়েছে ভারত। এশিয়া কাপের বাকি ম্যাচে হ্যারিস রউফ এবং নাসিম শাহকে সম্ভবত পাওয়া যাবে না। ইএসপিএন ক্রিকইনফো জানিয়েছে যে, আগামী বৃহস্পতিবার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে পাকিস্তানের পরবর্তী ম্যাচটি হয়তো মিস করতে পারেন দুই খেলোয়াড়ই। শুধু তাই নয়, পাকিস্তান যদি ফাইনালে ওঠে, সেক্ষেত্রেও এই দুই প্লেয়ারের খেলা নিয়ে সংশয় থেকে যাচ্ছে।