হিথ স্ট্রিক। (ফাইল ছবি, সৌজন্যে এপি ও জিম্বাবোয়ে ক্রিকেট)
দিনকয়েক আগেই তাঁর মৃত্যুর গুজব ছড়িয়েছিল। সেইসময় নিজেই সেই গুজব উড়িয়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু ১২ দিনের মাথায় শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন জিম্বাবোয়ের প্রাক্তন অধিনায়ক হিথ স্ট্রিক। বয়স হয়েছিল মাত্র ৪৯। সেই খবরটা শোনার পর থেকেই ক্রিকেটকূল প্রার্থনা করছিল যে এবারও যেন পুরোটা গুজব হয়। কিন্তু সেটা আর হল না। সোশ্যাল মিডিয়ায় একটি পোস্টে জিম্বাবোয়ের প্রাক্তন অধিনায়কের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছেন তাঁর স্ত্রী নাদিন। যিনি দীর্ঘদিন ধরে ক্যানসারে ভুগছিলেন। তারপরই শোকের ছায়া নেমে এসেছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট মহলে।
রবিবার সকালের দিকে (ভারতীয় সময় অনুযায়ী) নিজের ফেসবুক অ্যাকাউন্টে নাদিন লেখেন, 'রবিবার (৩ সেপ্টেম্বর) ভোরের দিকে আমার জীবনের সবথেকে প্রিয় মানুষ এবং আমার মিষ্টি সন্তানদের বাবাকে তাঁর বাড়িতে থেকে সঙ্গে নিয়ে চলে গিয়েছেন ঈশ্বরের দূত। যে বাড়িতে উনি নিজের জীবনের শেষ দিনগুলি পরিবার ও প্রিয়জনদের সঙ্গে কাটাতে চেয়েছিলেন। ভালোবাসা এবং শান্তিতে ভরিয়ে রাখা হয়েছিল ওঁকে এবং একা-একা ওই পথে হাঁটেননি। আমাদের আত্মা চিরকালের জন্য একাত্ম হয়ে গিয়েছে স্ট্রিকি, যতদিন আমি তোমায় ফের জড়িয়ে ধরতে পারছি….।'
জিম্বাবোয়ের ইতিহাসে অন্যতম সেরা খেলোয়াড় ছিলেন স্ট্রিক। ১৯৭৪ সালের ১৬ মার্চ বুলাওয়াতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। মাত্র ১৯ বছরেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল তাঁর। তিনি যখন খেলতেন, সেটার অধিকাংশ সময় জিম্বাবোয়েকে কার্যত একাহাতে টানতেন। তাতেও কখনও হার মানতেন না। বরং বীরবিক্রমের সঙ্গে জিম্বাবোয়ের হয়ে জীবন উজাড় করে বোলিং করতেন। ব্যাটিং করতেন। যিনি জিম্বাবোয়ের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে টেস্টে ১০০টি উইকেট নেওয়ার নজির গড়েছিলেন।
আরও পড়ুন: মারাত্মক ভুল করেছিলাম-হিথ স্ট্রিকের মৃত্যুর ভুয়ো খবর দিয়ে অনুতপ্ত ওলোঙ্গা
শুধু তাই নয়, জিম্বাবোয়ের প্রথম বোলার হিসেবে একদিনের ক্রিকেটে ১০০টি উইকেট নিয়েছিলেন স্ট্রিক। আবার জিম্বাবোয়ের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে টেস্টে ১০০টি উইকেট নেওয়া এবং ১,০০০ রান করার নজির গড়েছিলেন। একইসঙ্গে একদিনের ক্রিকেটে ২,০০০ রান করা এবং ২০০টি উইকেট নেওয়া প্রথম জিম্বাবোয়ের ক্রিকেটার ছিলেন তিনি। যিনি ২০০০ সালে জিম্বাবোয়ের অধিনায়ক হয়েছিলেন।
আরও পড়ুন: 'রান-আউটের সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নাও', মৃত্যুর গুজব নিয়ে ট্রোল করলেন খোদ হিথ স্ট্রিক
প্রায় ১২ বছরের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কেরিয়ারের ৬৫টি টেস্ট খেলেছিলেন স্ট্রিক। নিয়েছিলেন ২১৬টি উইকেট। গড় ছিল ২৮.১৪। সেইসঙ্গে ১,৯৯০ রান করেছিলেন। গড় ছিল ২২.৩৫। সর্বোচ্চ অপরাজিত ১২৭ রান করেছিলেন। সেইসঙ্গে ১৮৯টি একদিনের ম্যাচ খেলেছিলেন। নিয়েছিলেন ২৩৯টি উইকেট। গড় ছিল ২৯.৮২। ইকোনমি রেট ৪.৫১। ব্যাট হাতে ২,৯৪৩ রান করেছিলেন। সর্বোচ্চ অপরাজিত ৭৯ রান করেছিলেন জিম্বাবোয়ের সর্বকালের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার।