রোহিতদের চেয়ে বিশ্বকাপে বাবরকেই এগিয়ে রাখছেন গম্ভীর।
ভারতের প্রাক্তন ওপেনার গৌতম গম্ভীর বলেছেন, ২০২৩ বিশ্বকাপে পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজমের আগুন ঝড়ানোর সমস্ত গুণ রয়েছে। বাবর বর্তমানে বিশ্বের এক নম্বর ওডিআই ব্যাটার এবং তিনটি ফরম্যাটেরই সেরা দশে থাকা একমাত্র ব্যাটার। তিনি ভারতের সূর্যকুমার যাদব এবং সতীর্থ মহম্মদ রিজওয়ানের পরে টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে তিন নম্বরে রয়েছেন এবং টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছেন।
রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি, ডেভিড ওয়ার্নার, কেন উইলিয়ামসন, জো রুট এবং স্টিভ স্মিথের তুলনায় বাবর অনেক পরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এসেছেন। কিন্তু পাকিস্তান অধিনায়ক তাদের জায়গায় খুব দ্রুতই পৌঁছে গিয়েছেন। আসলে অনেকেরই দাবি আবার, তিনি এই সবাইকে ছাপিয়ে গিয়েছেন এবং এখন সব ফরম্যাট জুড়েই তিনি বর্তমানে সেরা ব্যাটার। গম্ভীরও সেই কথাই মেনে নিয়েছেন।
আরও পড়ুন: নিয়মিত সুযোগ পান না দলে, ৫ উইকেট নিয়ে কৌশলী উত্তর শামির
স্টার স্পোর্টসে একটি আলেচনায় গম্ভীরের কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, বিশ্বকাপে কোন প্লেয়ারকে দেখার জন্য তিনি সবচেয়ে বেশি উন্মুখ হয়ে রয়েছেন। ভারতের প্রাক্তনী বাবর আজমের নামই বলেন। তাঁর দাবি, ‘এই বিশ্বকাপে আগুন লাগানোর মতো প্রতিটি গুণ রয়েছে বাবর আজমের। আমি খুব কম খেলোয়াড় দেখেছি, যাদের কাছে এই ক্ষমতা আছে। হ্যাঁ, রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি, ডেভিড ওয়ার্নার, কেন উইলিয়ামসন এবং জো রুট আছে, কিন্তু বাবর আজমের কোয়ালিটি অন্য স্তরের।’
তবে বাবর এশিয়া কাপে নিজের সেরাটা দিতে পারেননি। তিনি নেপালের বিরুদ্ধে রেকর্ড ১৫১ রানের একটি নক খেলেছিলেন ঠিকই, কিন্তু সুপার ফোর পর্বে তিনি নিরাশই করেছেন। এশিয়া কাপের ফাইনালে পাকিস্তানের উঠতে না পারার সবচেয়ে বড় কারণ ছিল বাবররে ব্যাটিং ব্যর্থতা। পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা দুই দলকেই হারিয়ে ভারত ফাইনালে উঠেছিল। এবং তার পরে শ্রীলঙ্কাকে আবার পরাজিত করে রেকর্ড অষ্টম বারের মতো ট্রফি জিতে নেয়।
আসন্ন বিশ্বকাপে তাঁর ঘুরে দাঁড়ানোর আশা করছেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে তিনি দ্বিতীয় বারের মতো পাকিস্তানের ব্যাটিং ইউনিটের নেতৃত্ব দেবেন। তিনি চার বছর আগের তুলনায় অনেক বেশি অভিজ্ঞ এবং উপযুক্ত, যার অর্থ ভক্তরা স্টাইলিশ ডান-হাতি ব্যাট থেকে আতশবাজি আশা করছে। ৬ অক্টোবর নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করার আগে নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দু'টি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে পাকিস্তান। গত বছরের ফাইনালিস্ট ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ড এবারের বিশ্বকাপের ওপেনিং ম্যাচে মুখোখি হবে।