ইডেন গার্ডেন্সে মনোজ তিওয়ারি। ছবি- সিএবি।
ব্যাট-বল হাতে নেওয়া ভারতের সব ক্রিকেটারই যে স্বপ্ন দেখেন, মনোজ তিওয়ারিও ছোটবেলা থেকে সেই স্বপ্নই দেখতেন। জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নামার স্বপ্ন সত্যি হয় না সবার। গুটিকয়েক কিছু প্রতিভা টিম ইন্ডিয়ার জার্সিতে আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ পান। মনোজ তিওয়ারি সেই দলের প্রতিনিধি।
নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়ে মনোজ জায়গা করে নেন জাতীয় দলে। ব্যক্তিগত পারফর্ম্যান্সে নজর কেড়ে নেন। যখন টিম ইন্ডিয়ায় জাঁকিয়ে বসার তোড়জোড় করছেন মনোজ, হঠাৎই জাতীয় দল থেকে ছিটকে যেতে হয় তাঁকে। পারফর্ম্যান্স করতে না পারলে সর্বোচ্চ মঞ্চে টিকে থাকা সম্ভব নয়। তাই যদি খারাপ খেলে বাদ পড়তেন, অক্ষেপ থাকত না মনোজের। তবে ভালো খেলা সত্ত্বেও পর্যাপ্ত সুযোগ না মেলায় হতাশা গ্রাস করাই স্বাভাবিক।
হতাশা ছিলই, তবে সেটাকে মাথার উপর চেপে বসতে দেননি মনোজ। টিম ইন্ডিয়ায় উপেক্ষিত হয়েও রাজ্য দলের হয়ে লড়াই চালিয়ে গিয়েছেন। একটা সময় আইপিএলের দরজাও বন্ধ ছিল মনোজের সামনে। তবে তাতেও অনুপ্রেরণা হারাননি তিওয়ারি। বাংলা ক্রিকেটের প্রতি দায়বদ্ধতা থেকেই তিনি মাঠে নেমেছেন চোট-আঘাত উপেক্ষা করে। অবশেষে দীর্ঘ ২০ বছরের ক্রিকেট কেরিয়ারে দাঁড়ি টেনেছেন রবিবার। ইডেনে বিহারের বিরুদ্ধে রঞ্জি ম্যাচের শেষেই চিরতরে ব্যাট-প্যাড তুলে রাখেন মনোজ।
আরও পড়ুন:- IND vs ENG: ‘সেরা তারকাকে’ চতুর্থ টেস্টে বসিয়ে দিতে চলেছে ভারত! দলে ঢুকবেন কে?
রবিবার পেশাদার ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর পরে মনোজকে তৃপ্ত দেখায় নিজের কেরিয়ার নিয়ে। যা অর্জন করেছেন, তা নিয়ে গর্বিত তিনি। তবে আরও যা অর্জন করতে পারতেন, সেই বিষয়ে একটা আক্ষেপ থেকেই যায় তিওয়ারির। জাতীয় দলে পর্যাপ্ত সুযোগ না পাওয়া নিয়ে মনোজ বলেন, ‘স্বপ্ন ছিল দেশের হয়ে খেলার। সেই স্বপ্ন পূরণ হয়েছে। দেশের হয়ে মাঠে নেমে দলকে জিতিয়েওছি। সেঞ্চুরি করে ম্যাচের সেরা হয়েছি। তবে তার পরেও বাদ পড়তে হয় জাতীয় দল থেকে।’
তিওয়ারি আরও যোগ করেন, ‘প্রাপ্য সুযোগ থেকে বঞ্চিত করা হয়। সেই দুঃখ থেকেই যাবে। যদিও এখন আর এসব নিয়ে ভাবি না। তবে কখনও যদি ধোনির সঙ্গে কথা বলার সুযোগ হয়, জিজ্ঞাসা করব আমাকে কেন জাতীয় দল থেকে বাদ পড়তে হয়েছিল। কারণটা জানতে চাইব শুধু।’