অবসর নিয়ে কী পরিকল্পনা নিচ্ছেন উসমান খোয়াজা? শ্রীলঙ্কা সিরিজের প্রস্তুতির মাঝেই জল্পনা থেকে পর্দা তুললেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার।
শ্রীলঙ্কা সিরিজের আগে নিজের অবসর নিয়ে বড় মন্তব্য করলেন উসমান খোয়াজা। নিজের অবসর নিয়ে কী পরিকল্পনা নিচ্ছেন সে বিষয়ে মন্তব্য করলেন অজি ওপেনার। উসমান খোয়াজা জানিয়ে দিলেন অবসর নিয়ে তাঁর কোনও নির্দিষ্ট পরিকল্পনা নেই। অজি ওপেনার জানিয়েছেন যে, যদি কখনও তিনি মনে করেন যে, অস্ট্রেলিয়ার জন্য তার সরে যাওয়াই ভালো, তবে তিনি নিজেই টেস্ট কেরিয়ারের ইতি টানবেন। কিন্তু আপাতত ৩৮ বছর বয়সি এই ওপেনার শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে খেলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন এবং অবসরের কোনও চিন্তা তার মনে নেই।
চলতি মরশুমে ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম তিনটি টেস্টে সে ভাবে রান করতে পারেননি খোয়াজা। সেই কারণেই তাঁর ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে। তবে নতুন ওপেনিং সঙ্গী স্যাম কনস্টাসের সঙ্গে ব্যাটিং করায় তিনি যেন নতুন উদ্যমে ফিরে পেয়েছেন। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে গুরুত্বপূর্ণ এক হাফ-সেঞ্চুরি করার পর, সিডনিতে ৪১ রানের লড়াকু ইনিংস খেলে তিনি অস্ট্রেলিয়াকে ১০ বছর পর বর্ডার-গাভাসকর ট্রফি পুনরুদ্ধার করতে সাহায্য করেছেন।
অস্ট্রেলিয়া দলে বর্তমানে সবচেয়ে অভিজ্ঞ সদস্যদের একজন হলেন খোয়াজা। সিডনিতে ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ জেতা একাদশের মধ্যে কেবল কনস্টাসের বয়স ৩০-এর কম। স্কোয়াডে কনস্টাস, কুপার কনলি এবং নাথান ম্যাকস্বিনি যোগ হওয়ায় বোঝা যাচ্ছে, অস্ট্রেলিয়া এখন ভবিষ্যতের জন্য দল গঠনের দিকে নজর দিচ্ছে।
এই পরিবর্তনের সময় আসতে থাকলে, খোয়াজা চান না এমন খেলোয়াড় হতে, যিনি দীর্ঘদিন ধরে জায়গা ধরে রাখার চেষ্টা করবেন। খোয়াজা বলেন, ‘আগামী তিন-চার বছরে দলে অনেক পরিবর্তন আসবে। আমি এটা বুঝতে পারি এবং যতদিন সম্ভব খেলতে চাই। কিন্তু আমি এটাও জানি, সরে যাওয়ার সঠিক সময় কখন আসতে পারে। যদি নির্বাচকরা বলেন যে, ‘আমরা মনে করি সময় এসেছে’, তাহলে আমি সেটা বুঝতে পারব এবং সরে যেতে প্রস্তুতি নেব।’
উসমান খোয়াজা অবসরের জন্য নির্দিষ্ট কোনও সময়সীমা নির্ধারণ করতে চান না। তার বন্ধু ও প্রাক্তন ওপেনিং সঙ্গী ডেভিড ওয়ার্নার যখন ২০২৩-২৪ মরশুমের সিডনি টেস্টে অবসর নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছিলেন, তখন তার ফর্ম আরও বেশি চাপে পড়ে যায়।
কমপক্ষে ২০২৫-২৬ অ্যাশেজ পর্যন্ত খেলার ইচ্ছা রয়েছে খোয়াজার। আদর্শ পরিস্থিতিতে তিনি তার কেরিয়ারের ইতি টানতে চান সিডনিতে, যা তার নিজস্ব হোম গ্রাউন্ড। তবে তা ১২ মাস পর ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে হবে কি না, তা নিশ্চিত নয়। খোয়াজা বলেন, ‘সিডনিতে বিদায় নেওয়ার ভাবনা আমার মাথায় ছিল, এটা বলতে আমি ভয় পাই না। আমি তো মানুষ।’ এরপরে তিনি বলেন, ‘আমি অন্তত অ্যাশেজ পর্যন্ত খেলতে চাই। আমি বেশি দূর ভাবতে চাই না, শুধু এই লক্ষ্যেই এগোতে চাই। যতদিন দল জিতছে, আমি অবদান রাখতে পারছি এবং শরীর ভালো আছে, ততদিন খেলব। আমি সবসময় এক মরশুম ধরে ভাবি, অ্যাশেজের পরই অবসর নেব—এমন ভাবনা এখনও ভাবিনি।’
অস্ট্রেলিয়ার টিম ম্যানেজমেন্টের দৃষ্টিতে সিডনিতে তার সর্বশেষ ইনিংস ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অধিনায়ক প্যাট কামিন্সও ম্যাচ শেষে তার প্রশংসা করেছিলেন। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে আসন্ন দুটি টেস্টে খোয়াজার ওপেনিং করা নিশ্চিত, বিশেষ করে গতবার ভারত সফরে তিনি সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন।
২০১৮ সালে দুবাইতে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে তার আবেগঘন ১৪১ রানের ইনিংসের আগে পর্যন্ত, উপমহাদেশের পিচে তার পারফরম্যান্স নিয়ে অনেক সমালোচনা হয়েছিল। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে উপমহাদেশের মাটিতে দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যান হিসেবে উঠে এসেছেন উসমান খোয়াজা। এই কারণেই এখন তার ফর্ম নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামান না। খোয়াজা বলেন, ‘উপমহাদেশের পিচের সঙ্গে আমার একটা ভালো-মন্দ সম্পর্ক রয়েছে। কখনও রান আসবে, কখনও আসবে না। যত অভিজ্ঞ হচ্ছি, এটা আরও ভালো বুঝতে পারছি। ক্রিকেট সবসময় ওঠানামা করে, আমি এখন এটা ভালোভাবেই মেনে নিয়েছি।’
আরও পড়ুন… IND vs ENG: T20I-তে আউট না হয়ে ৩১৮ রান! ব্যাট হাতে নতুন ইতিহাস লিখলেন তিলক বর্মা
স্টিভ স্মিথ (অধিনায়ক), শন অ্যাবট, স্কট বোল্যান্ড, অ্যালেক্স ক্যারি, কুপার কনলি, ট্র্যাভিস হেড (সহ-অধিনায়ক),জোশ ইংলিস, উসমান খোয়াজা, স্যাম কনস্টাস, ম্যাট কুহনেমান, মার্নাস ল্যাবুশান, নাথান লিয়ন, নাথান ম্যাকস্বিনি, টড মার্ফি, মিচেল স্টার্ক, বো ওয়েবস্টার।
১) প্রথম টেস্ট: ২৯ জানুয়ারি - ২ ফেব্রুয়ারি, গল
২) দ্বিতীয় টেস্ট: ৬ - ১০ ফেব্রুয়ারি, গল
১) প্রথম ওয়ানডে: ১২ ফেব্রুয়ারি, কলম্বো
২) দ্বিতীয় ওয়ানডে: ১৪ ফেব্রুয়ারি, কলম্বো