০.১ সেকেন্ডের জন্য পদক হাতছাড়া, ১৯৬০ রোম অলিম্পিকে মিলখা সিংয়ের সেই দৌড় দেখুন

স্রেফ ০.১ সেকেন্ডের ফারাক। তাতেই অলিম্পিকের পোডিয়াম হাতছাড়া হয়েছিল ‘উড়ন্ত শিখ’ মিলখা সিংয়ের। যে আফসোস সম্ভবত ভারতের ক্রীড়া জগতে ইতিহাসে চিরকাল থেকে যাবে। ১৯৫৬ সালে মেলবোর্ন অলিম্পিকে তেমন পারফরম্যান্স করতে পারেননি মিলখা সিং। তাই লক্ষ্য স্থির করে নিয়েছিলেন ১৯৬০ সালের রোম অলিম্পিকে। ১৯৫৮ সালের এশিয়ান গেমসে সোনা জিতে আরও প্রত্যাশা বাড়িয়েছিলেন। অলিম্পিকের আগেও একের পর এক প্রতিযোগিতায় সাফল্য পাচ্ছিলেন। ক্রমশ বাডতে থাকে প্রত্যাশা। সেই প্রত্যাশ্যা মাফিক রোমে ট্র্যাকে ‘উড়তে’ শুরু করেছিলেন মিলখা সিং। সহজেই হিট, কোয়ার্টার ফাইনালে গণ্ডি টপকে যান। সেমিফাইনালেও পারফরম্যান্স ভালো ছিল। চতুর্থ হয়ে ফাইনালে ওঠেন (৪৫.৯ সেকেন্ড)। তবে মিলখা সিং যে ফর্মে ছিলেন, তাতে তাঁকে পোডিয়ামে দেখতে পাচ্ছিলেন ক্রীড়া বিশেষজ্ঞরা। প্রবল প্রত্যাশার মধ্যেই ফাইনালে দৌড় শুরু করেন মিলখা সিং। শুরুটা দুর্ধর্ষ করেছিলেন। নিজের জীবন বাজি রেখে অলিম্পিকের পোডিয়ামের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু শেষ মুহূর্তের কিছুটা ভুল সিদ্ধান্তে গতি কমিয়ে দেন। তাতেই বেরিয়ে যান দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যালকম স্পেনস। শেষপর্যন্ত ফোটো ফিনিশে ০.১ সেকেন্ডের ব্যবধানে ব্রোঞ্জ হাতছাড়া হয় মিলখা সিংয়ের। নিজের জীবনের সেরা সময় সত্ত্বেও সেদিন যেন মিলখা সিংয়ের ভাগ্য সঙ্গ দেয়নি। সোনাজয়ী ওটিস ডেভিস এবং রুপোজয়ী জার্মান কার্ল কাউফমানই সেই সময় বিশ্বরেকর্ড করেছিলেন।তবে মাত্র ০.১ সেকেন্ডের জন্য অলিম্পিকের পোডিয়ামে উঠতে না পারলেও মিলখা সিংয়ের অমরগাঁখা ভারতীয় তো বটেই বিশ্বের ইতিহাসে চিরসবুজ হয়ে আছে। শুক্রবার রাত ১১টা ৩০ মিনিট নাগাদ তিনি শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। যে মানুষটা জীবনের সব প্রতিকূলতাকে হারিয়ে দৌড় শুরু করেছিলেন, তাঁর জীবন কখনও থেমে থাকে না। তাতে অবশ্য মিলখা সিংয়ের মতো খেলোয়াড়দের দৌড় কখনও থেমে যায় না। হয়ত ভারতের কোনও প্রান্তে কোনও ছেলে বা মেয়ে ‘উড়ন্ত শিখ’-এর কাহিনি শুনে একইভাবে ‘উড়ানের’ স্বপ্নে বিভোর হচ্ছেন।