যুবরাজ সিং। ছবি- গেটি।
১৯৮৮ সালে প্রথমবার বসে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের আসর। উদ্বোধনী যুব বিশ্বকাপের ফাইনালে পাকিস্তানকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় আয়োজক দেশ অস্ট্রেলিয়া। ভারত ২০০০ সালে প্রথমবার যুব বিশ্বকাপের খতাব জেতে। সেই থেকে ২০২২ পর্যন্ত ভারত মোট ৫ বার অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছে। এবার ষষ্ঠ খেতাবের লক্ষ্যে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ফাইনালে নামছে ভারতের যুব দল।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হল, এখনও পর্যন্ত মোট ৫ জন ভারতীয় ক্রিকেটার যুব বিশ্বকাপের প্লেয়ার অফ দ্য টুর্নামেন্ট নির্বাচিত হয়েছেন। যদিও ভারতের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার বছরে কোনও ভারতীয় ক্রিকেটার প্লেয়ার অফ দ্য টুর্নামেন্ট হয়েছেন, এমনটাও নয়। এখনও পর্যন্ত যে ৫ জন ভারতীয় ক্রিকেটার যুব বিশ্বকাপের সেরা ক্রিকেটারের পুরস্কার জিতেছেন, পাঁচজনই পরবর্তী সময়ে ভারতের সিনিয়র দলে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেন। দেখে নেওয়া যাক টিম ইন্ডিয়ার কোন কোন তারকার হাতে উঠেছে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের প্লেয়ার অফ দ্য টুর্নামেন্টের খেতাব।
২০০০ সালে যেবার ভারত প্রথমবার যুব বিশ্বকাপ জেতে, যুবরাজ সিং টুর্নামেন্টের সেরা ক্রিকেটারের পুরস্কার জেতেন। তিনি টুর্নামেন্টের ৭টি ইনিংসে ব্যাট করে ২টি অর্ধশতরান-সহ ২০৩ রান সংগ্রহ করেন। সেই সঙ্গে ৮টি ইনিংসে বল করে যুবি তুলে নেন ১২টি উইকেট।
২০০৪ সালে যেবার ফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে প্রথমবার যুব বিশ্বকাপ জেতে পাকিস্তান, ভারতের শিখর ধাওয়ান টুর্নামেন্টের সেরা ক্রিকেটারের পুরস্কার জেতেন। ধাওয়ান ৭টি ইনিংসে ব্যাট করে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ ৫০৫ রান সংগ্রহ করেন। তিনি সেবার যুব বিশ্বকাপে ৩টি সেঞ্চুরি ও ১টি হাফ-সেঞ্চুরি করেন।
২০০৬ সালে যুব বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারত পরাজিত হয় পাকিস্তানের কাছে। তবে টুর্নামেন্টের সেরা ক্রিকেটার নির্বাচিত হন চেতেশ্বর পূজারা। তিনি ৬টি ইনিংসে ব্যাট করে ১টি শতরান ও ২টি অর্ধশতরান-সহ টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ ৩৪৯ রান সংগ্রহ করেন।
২০১৮ সালে ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের খেতাব জেতে ভারত। টুর্নামেন্টের সেরা ক্রিকেটারের পুরস্কার জেতেন শুভমন গিল। সেবার শুভমন ৫টি ইনিংসে ব্যাট করে ৩৭২ রান সংগ্রহ করেন। সেঞ্চুরি করেন ১টি এবং হাফ-সেঞ্চুরি করেন ৩টি।