শতরানের পরে ডেভিড মিলার। ছবি- হিন্দুস্তান টাইমস।
শুভব্রত মুখার্জি: ওডিআই বিশ্বকাপের ইতিহাসে নক আউট পর্বে বলা ভালো সেমিফাইনালে তিনবার মুখোমুখি হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা এবং অস্ট্রেলিয়া। তিনবারেই হারতে হয়েছে প্রোটিয়া বাহিনীকে। ১৯৯৯ বিশ্বকাপের সেই বিখ্যাত এজবাস্টন সেমিফাইনালে প্রথমবার মুখোমুখি হয়েছিল যুযুধান দুই পক্ষ। সেবার ম্যাচ টাই হয়। ২১৩ রানেই আটকে গিয়েছিল দুই দল। তবে সুপার সিক্স পর্যায়ে অস্ট্রেলিয়ার কাছে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারতে হয়েছিল। আর এই কারণেই সেবার দক্ষিণ আফ্রিকাকে পিছনে ফেলে ফাইনালে চলে গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া দল।
দ্বিতীয়বার ২০০৭ সালে মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। সেবার অবশ্য অস্ট্রেলিয়ার কাছে পর্যুদস্ত হতে হয় দক্ষিণ আফ্রিকাকে। তৃতীয়বার তারা মুখোমুখি হয় গত ১৬ নভেম্বর। ইডেন গার্ডেন্সে এই সেমিফাইনালে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করেও হারতে হল দক্ষিণ আফ্রিকা দলকে। তবে ম্যাচ শেষে প্রোটিয়াদের তারকা ব্যাটার ডেভিড মিলার জানিয়ে দিলেন সেমিফাইনালে হারলেও তাঁরা বেশ কয়েকটা জিনিস শুধরে নিয়েছিলেন।
মিলার জানিয়েছেন, 'সত্যি বলতে সেমিফাইনালে এই হারটা খুব হতাশাজনক। কুইনি (কুইন্টন ডি'কক) এই বিশ্বকাপে চার চারটে শতরান করেছে। সবসময় যে ও রান করে দেবে সেটাও তো ঠিক নয়। আমাদের ও দায়িত্ব নিতে হত এই বিশ্বকাপ জিততে। ফাইনালে যাওয়া যে কোন দলের কাছেই প্রধান লক্ষ্য থাকে। শিরোপা জয়ের লড়াই করতে চায় সবাই। আমরা খুশি যে আমরা শেষ পর্যন্ত দাঁত কামড়ে পড়েছিলাম। বোলারদের লড়াই করার মতন রান আমরা তুলতে পেরেছি। আর এটাই হল ক্রিকেট খেলা। টু্র্নামেন্ট শুরুর আগে আমরা একটা কথাই বলতাম আমরা এমন ভালো ক্রিকেট যাতে খেলি যাতে আমরা নিজেদের জন্য ভালো কিছু স্মৃতি তৈরি করতে পারি। সেটা আমরা করেছি ঠিক।'
তিনি আরও যোগ করেন, 'আমাদের উদ্দেশ্য ছিল যতটা সম্ভব আমাদের এই অভিযানকে উপভোগ করা। চাপমুক্তভাবে ক্রিকেটটা খেলা। সেটা আমরা করতে পেরেছি। আমরা অনেক ভুল শুধরেছি। অনেক কিছু ঠিক করে করতে পেরেছি। দারুন একটা সময় গোটা বিশ্বকাপ জুড়ে কাটিয়েছি। সেমিফাইনালে হার হজম করাটা কঠিন। তবে কঠিন পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়েও দলের ছেলেরা যে লড়াইটা লড়েছে তা অনবদ্য। আমরা দল হিসেবে গোটা টু্র্নামেন্টে খুব ভালো খেলেছি। তবে কিছুটা হতাশ। এতটা লড়াই করার পরেও আমরা ফাইনালে যেতে পারিনি। ইডেনের উইকেটে ব্যাট করাটা খুব চ্যালেঞ্জিং ছিল। আর কয়েকটা রান আমরা বেশি করতে পারলেই চিত্রটা বদলে যেতে পারত।'