শেষ কয়েক বছর ধরেই আইসিসির মঞ্চে নিউজিল্যান্ড এবং ভারত যখনই নেমেছে, ফেভারিট হিসেবেই শুরু করেছে। তবে চোকার্স তকমা গায়ে সেঁটে রয়েছে কিউয়িদের, কারণ তাঁরা আইসিসির সিমিত ওভারের ফরম্যাটের ট্রফি সাম্প্রতিক সময় জিততে পারেনি। আরেক চোকার্স তকমা পাওয়া দল দঃ আফ্রিকাকে কিউয়িরা হারিয়েছে সেমিতে, তাই নিজেদের গায়ে লেগে থাকা তকমা ঝেড়ে ফেলতে রোহিতদের বিরুদ্ধে মরিয়া থাকবেন গ্লেন ফিলিপস, রবীন্দ্ররা।
ভারত-নিউজিল্যান্ড ICC Champions Trophy ফাইনালের আগে নাসির হুসেন বলছেন, ‘নিউজিল্যান্ড কিন্তু আর চোক করবে না, ওদের আর বোতলবন্দী করা সম্ভব নয়। আমি অ্যারন ফিঞ্চের সঙ্গেও কথা বলছিলাম, ও একই কথা বলছিল। নিউজিল্যান্ড কিন্তু এমন দল নয় যারা খেলার আগেই নিজেরা হেরে যায়(অর্থাৎ মানসিকভাবে ভেঙে পড়া দল নয়)। ও বলতে চাইছিল, নিউজিল্যান্ডকে কিন্তু ভালো পারফরমেন্স করবে ভারতের বিপক্ষে ’।
এরপরই নাসির হুসেন যোগ করেন এবারের আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ম্যাচগুলোয় কিউয়ি ক্রিকেটারদের ব্যক্তিগত পারফরমেন্সের কথা। ইংরেজ অধিনায়ক বলেন, ‘যদি এবারের নিউজিল্যান্ডের লাইন আপ দেখা যায়, তাহলে বোঝা যাবে বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার রয়েছে যারা প্রত্যেক ম্যাচেই নিজেদের সেরাটা দিয়েছে। সেই কারণে তাঁরা সাম্প্রতিক সময় বারবারই সেমিফাইনাল বা ফাইনালে খেলার টিকিট পেয়েছে ’।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালের রাস্তা-
প্রসঙ্গত শুরুটা করেছিল কিউয়িরা এবারের Champions Trophyর উদ্বোধনী ম্যাচ দিয়ে। আর শেষটা তাঁরা করছে প্রতিযোগিতার সমাপ্তি ম্যাচ দিয়ে। প্রথম ম্যাচে তাঁরা এশিয়ান জায়ান্ট পাকিস্তানকে হারানোর পর বাংলাদেশকেও হারিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু এরপরই ধাক্কা খায় তাঁরা ভারতের বিপক্ষে এসে। তবে ৪৮ ঘন্টার মধ্যেই ধাক্কা সামলে নিয়ে প্রোটিয়াদের হারিয়ে ফাইনালে টিকিট করায়ক্ত করে মিচেল স্যান্টনারের দল।
নিউজিল্যান্ড এখনও পর্যন্ত একটি ম্যাচেই হেরেছে ভারতের বিপক্ষে দুবাইতে, অর্থাৎ তাঁরা দুবাইতে খেলে নিয়েছে। আর ভারতের এই স্কোয়াডের বিপক্ষেও তাঁরা নিজেদের ঝালিয়ে নিয়েছে, ফলে সেই ম্যাচে হারের থেকে শিক্ষা নিয়েই ব্ল্যাক ক্যাপসরা নামছে মেন ইন ব্লুজদের নিয়ে।
সেই নিয়েই নাসির হুসেন বলছেন, ‘নিউজিল্যান্ডের কিন্তু জুনিয়র-সিনিয়র ভালো কম্বিনেশন রয়েছে। যেমন দীর্ঘদিন ধরে খেলা কেন উইলিয়ামসনও আছে আবার রাচিন রবীন্দ্রর মতো জুনিয়র তারকাও রয়েছে। ফলে নিউজিল্যান্ড ম্যাচ হারতেই পারে, তবে সেটা সম্ভব হবে যদি ভারতীয় দল ম্যাচ জেতে( মানে ভারতীয় দল ভালো খেললে তবেই নিউজিল্যান্ড হারবে, স্রেফ তাঁরা চোকার্স বলেই চোক করবে এমনটা ভাবা ভুল হবে) ’।