২০২৬ এশিয়ান গেমস অনুষ্ঠিত হবে জাপানে। সেপ্টেম্বরে-অক্টোবরে এটি আয়োজন হওয়ার কথা রয়েছে। ২০২৬ এশিয়ান গেমসে ক্রিকেটকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এর সঙ্গে MMA-কে জায়গা দেওয়া হয়েছে।
২০২৬ সালে জাপানে অনুষ্ঠিতব্য এশিয়ান গেমসে ক্রিকেট অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এমনটাই ঘোষণা করেছে অলিম্পিক কাউন্সিল অফ এশিয়া (OCA)। একটি প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে জানানো হয়েছে, ক্রিকেট এবং মিক্সড মার্শাল আর্টস (MMA) দুটোই প্রতিযোগিতার অংশ হিসেবে অন্তর্ভুক্ত হয়েছে।
প্রেস নোটে বলা হয়েছে, ‘এশিয়ান গেমসের ক্রীড়া সূচি গঠনের সর্বশেষ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে ৪১তম AINAGOC বোর্ড মিটিংয়ে, যা অনুষ্ঠিত হয়েছিল ২৮ এপ্রিল, সোমবার নাগোয়া সিটি হলে। সেখানে ক্রিকেট ও এমএমএ-কে আনুষ্ঠানিকভাবে অনুমোদন দেওয়া হয়েছে।’
ক্রিকেটের ভেন্যু আইচি প্রিফেকচারে নির্ধারিত হলেও সুনির্দিষ্ট অবস্থান এখনও নির্ধারিত হয়নি। প্রেস নোটে আরও বলা হয়েছে, ‘ক্রিকেট বিশেষত দক্ষিণ এশিয়ায় অত্যন্ত জনপ্রিয়, ফলে আগ্রহ থাকবে তুঙ্গে। তাছাড়া, ক্রিকেটের টি২০ ফরম্যাটটি ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক্সে অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। অলিম্পিক্সে ক্রিকেট সর্বশেষ খেলানো হয়েছিল ১৯০০ সালে প্যারিসে, যেখানে গ্রেট ব্রিটেন ফ্রান্সকে ১৫৮ রানে হারিয়ে স্বর্ণপদক জিতেছিল।’
ক্রিকেট ২০১০, ২০১৪ ও ২০২২ সালের এশিয়ান গেমসেও ছিল। ২০১০ সালে এটি প্রথমবারের মতো মেডেল ইভেন্ট হয়, যেখানে বাংলাদেশ স্বর্ণপদক জেতে, আফগানিস্তান রুপো এবং পাকিস্তান ব্রোঞ্জ জেতে। ২০১৪ সালে ইনচেওনের আসরে শ্রীলঙ্কা স্বর্ণপদক, আফগানিস্তান রুপো, ও বাংলাদেশ ব্রোঞ্জ জেতে।
মহিলাদের বিভাগে, পাকিস্তান টানা দু’বার সোনার পদক জেতে। ২০২২ সালের আসরে ভারত অংশগ্রহণ করে এবং স্বর্ণপদক জেতে। পুরুষদের বিভাগে রুতুরাজ গায়কোয়াড, রিঙ্কু সিং, তিলক বর্মা, যশস্বী জসওয়াল প্রমুখ টি২০ তারকারা খেলেন। আফগানিস্তান রুপো ও বাংলাদেশ ব্রোঞ্জ পদক জেতে। মহিলাদের ক্রিকেটেও ভারত স্বর্ণপদক জেতে, শ্রীলঙ্কা রুপো এবং বাংলাদেশ ব্রোঞ্জ জেতে।
আরও পড়ুন … ধনশ্রীকে ডিভোর্স দেওয়ার পরে মুম্বইয়ে ভাড়ার ফ্ল্যাটে উঠলেন যুজবেন্দ্র চাহাল
অন্যদিকে জাপানও ক্রিকেটে ধীরে দীরে উন্নতি করছে। আগামী বছরের আইসিসি পুরুষদের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করতে চলেছে জাপান। ২০২৬ সালে জিম্বাবোয়ে ও নামিবিয়ায় অনুষ্ঠিত হবে এই টুর্নামেন্ট। পূর্ব এশিয়ার এই দলটি দ্বিতীয়বারের মতো এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চলেছে। তারা এর আগে ২০২০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথমবারের মতো অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে খেলেছিল।
আরও পড়ুন … ভারতের ইংল্যান্ড সফরের ব্লু প্রিন্ট তৈরি! BCCI-র ৩৫ জনের তালিকায় রোহিত! ভাবনায় রজত, করুণ- রিপোর্ট
জাপান তাদের যোগ্যতা অর্জন করেছে ইস্ট-এশিয়া প্যাসিফিক কোয়ালিফায়ারের ডিভিশন-১ থেকে। এই প্রতিযোগিতায় তারা মোট চারটি ম্যাচ খেলেছে এবং প্রত্যেকটিতে জয়ী হয়েছিল। তারা পাপুয়া নিউ গিনি ও ফিজিকে দুইবার করে হারিয়ে শীর্ষে থেকে টুর্নামেন্ট শেষ করে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে। এমন অবস্থায় জাপানের ২০২৬ এশিয়ান গেমসে ক্রিকেট যুক্ত হলে লড়াইটা বেশ জমে যাবে বলে মনে করা হচ্ছে।